Científicos extraen oxígeno del suelo lunar simulado al vacío

El oxígeno es un elemento esencial para el mantenimiento de la vida en la Tierra. Se utiliza en una variedad de aplicaciones importantes, como tratamientos médicos, soldadura y corte, así como en la producción de acero y otros metales.

Investigadores de la Demostración de reducción carbotérmica de la NASA han extraído con éxito oxígeno de un material artificial que imita el regolito lunar, una combinación de astillas de roca, fragmentos minerales y un componente que solo se encuentra en la Luna llamado aglutinados. Por primera vez, un experimento de este tipo se ha llevado a cabo en el vacío, en condiciones cercanas a las realidades de la futura base lunar.

Los científicos colocaron un reactor térmico de carbono desarrollado por Sierra Space en una cámara de termovacío esférica especial. Utilizaron un potente láser para simular el calor de la energía solar para derretir el análogo de regolito y extraer oxígeno a través de un proceso de reducción carbotérmica. Las pruebas se realizaron en condiciones similares a las que se encontrarían en la Luna .

Para utilizar la reducción carbotérmica para producir oxígeno en la Luna, el reactor carbotérmico debe poder mantener la presión. El material debe poder entrar y salir de la zona de reacción y los gases no deben escapar. Las pruebas de funcionamiento del reactor en vacío han cumplido plenamente estos requisitos y el prototipo está listo para ser probado en el espacio.

sk