Científicos hacen descubrimiento revelador en cuevas de aguas profundas ¿Qué acecha en los pasadizos secretos del océano?
Una expedición marina reciente a cavernas oceánicas remotas y previamente desconocidas a más de 8,200 pies de profundidad reveló que la vida prospera debajo de los respiraderos hidrotermales, respiraderos que emiten fluidos calientes y ricos en químicos al agua. Esta agua, calentada por la tierra debajo, puede sustentar ecosistemas oceánicos salvajes .
Los investigadores oceánicos se embarcaron recientemente en este viaje de 30 días a la Dorsal del Pacífico Oriental (fuera de América Central) a bordo del barco Falkor (también) , un barco operado por el Schmidt Ocean Institute, una organización que investiga los mares. Es la primera vez que los científicos observan con éxito lo que podría acechar debajo de los respiraderos hidrotermales.
“Usando un robot submarino, el equipo científico volcó trozos de corteza volcánica y descubrió sistemas de cuevas repletos de gusanos, caracoles y bacterias quimiosintéticas que viven en agua a 75 grados Fahrenheit (25 grados Celsius)”, dijo el instituto en un comunicado. “El descubrimiento agrega una nueva dimensión a los respiraderos hidrotermales, mostrando que sus hábitats existen tanto por encima como por debajo del lecho marino”.
Aquí hay un hallazgo particularmente interesante: los científicos vieron criaturas como gusanos tubulares “que viajaban por debajo del lecho marino a través del fluido de ventilación para colonizar nuevos hábitats”. Están migrando a través de pasajes en gran parte desconocidos.
“Este descubrimiento verdaderamente notable de un nuevo ecosistema, escondido debajo de otro ecosistema, proporciona nueva evidencia de que existe vida en lugares increíbles “, dijo en un comunicado la directora ejecutiva del Schmidt Ocean Institute, Jyotika Virmani, oceanógrafa.
La imagen final a continuación muestra un experimento, solo posible con un robot de aguas profundas, que demostró que la vida viajó debajo del fondo del océano en este fluido de ventilación. El robot pegó cajas de malla sobre las grietas del lecho marino, bloqueando la entrada. Días después, el robot retiró las cajas. Los animales, que viajaban por el subsuelo, moraban debajo.
Las misiones de exploración de aguas profundas son vitales. Los científicos quieren arrojar luz, literal y figurativamente, sobre lo que hay ahí abajo . Las implicaciones de saber son incalculables, particularmente cuando los buscadores de minerales de aguas profundas se preparan para hacer funcionar equipos industriales similares a tanques a través de partes del lecho marino . Por ejemplo, las expediciones de investigación han descubierto que la vida marina tiene un gran potencial para nuevos medicamentos. “Las búsquedas sistemáticas de nuevos medicamentos han demostrado que los invertebrados marinos producen más sustancias antibióticas, anticancerígenas y antiinflamatorias que cualquier grupo de organismos terrestres”, señala la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica .
“La vida existe en lugares increíbles”.
Estén atentos para más descubrimientos en aguas profundas. “Siempre descubrimos cosas cuando nos adentramos en las profundidades del mar. Siempre encuentras cosas que no has visto antes”, dijo a Mashable Derek Sowers, líder de expedición de NOAA Ocean Exploration, el año pasado.