Conozca la nave espacial gigante de la NASA destinada a buscar vida extraterrestre en nuestro sistema solar
Es un cilindro de aluminio del tamaño de un SUV. Tiene una altura similar a la de un aro de baloncesto reglamentario y tendrá paneles solares que, cuando se extiendan, llenarán toda una cancha de baloncesto. Es la nave espacial más grande de la NASA jamás desarrollada para una misión planetaria, y en octubre de 2024, está programado para viajar hacia un mundo extraterrestre que muchos científicos creen profundamente que podría albergar vida extraterrestre .
Se llama Clipper y se dirige a Europa, la luna helada de Júpiter.
El martes, la NASA publicó algunas imágenes largamente esperadas del cuerpo principal completo del Clipper, calificándolo como un “gran hito” para la ambiciosa misión.
“Esta entrega nos acerca un paso más al lanzamiento y la investigación científica de Europa Clipper”, dijo en un comunicado Jordan Evans, gerente de proyectos de la misión en el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Alimentando aún más la emoción, la agencia incluso compartió un fascinante video de lapso de tiempo del Clipper siendo transportado desde su lugar de nacimiento en el Laboratorio de Física Aplicada de Johns Hopkins a las salas blancas como la nieve del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA.
Puede ver claramente el enorme dispositivo brillantemente presentado por primera vez, colocándose en su lugar para el siguiente paso de su muy esperado viaje.
¿Por qué Europa lidera la búsqueda para encontrar extraterrestres?
Europa, la más pequeña de las cuatro lunas de Júpiter, es un mundo del que se habla mucho en la comunidad científica.
Es simplemente porque estudio tras estudio continúa ofreciendo evidencia de que esta frígida esfera flotante tiene condiciones ultra prometedoras para sustentar la vida. Vida extraterrestre.
Los expertos han encontrado que el compañero de Júpiter, que tiene aproximadamente el 90% del tamaño de nuestra propia luna , tiene signos de los elementos químicos adecuados, como el carbono y el hidrógeno , para albergar seres vivos. Además, han recopilado una gran cantidad de pruebas concretas de que Europa tiene una cantidad significativa de agua, aproximadamente el doble que todos los océanos de la Tierra juntos.
Si están allí, según la NASA, las formas de vida de Europa podrían variar desde microbios hasta seres más complejos. Sin embargo, la agencia enfatiza que es bastante razonable concluir que algo intrigante acecha en este orbe. Y probablemente esté vivo.
Juntos, de ahí proviene la exageración de Europa, y donde se arraiga la misión de Clipper.
¿Qué hará la nave espacial Clipper de la NASA?
Una vez completado, Clipper estará integrado con nueve instrumentos científicos preparados para recopilar datos sobre la atmósfera, la superficie y el interior de Europa.
Clipper tardará unos seis años en hacer el viaje de 2.900 millones de kilómetros (1.800 millones de millas) a la luna extranjera, pero una vez que esté allí, comenzará a investigar los secretos de Europa.
La NASA dice que mientras usa sus 24 motores de precisión para realizar casi 50 sobrevuelos de la luna, Clipper recopilará información para decirles a los científicos cuál es la profundidad y la capacidad de sal de los océanos de Europa , así como el grosor de la corteza de hielo del orbe. Posiblemente incluso arrojará luz sobre si realmente hay respiraderos en la superficie de la luna que expulsan agua del subsuelo al espacio .
De hecho, algunos de estos instrumentos ya han llegado al JPL, listos para ser montados en la nave espacial.
Tenemos el Europa-UVS, por ejemplo, que es un espectrógrafo ultravioleta, y otro llamado E-Themis, un instrumento de imágenes por emisión térmica. Este último es grande. Es el dispositivo que puede mapear las temperaturas de la luna y decodificar exactamente dónde está toda la supuesta agua de Europa.
Aunque en este momento, la NASA dice que continúa trabajando en el módulo principal en JPL para asegurarse de que todas las T estén cruzadas y las I estén punteadas. “Lo que llegó a JPL representa esencialmente una fase de ensamblaje en sí mismo. Bajo el liderazgo de APL, esta entrega incluye el trabajo de esa institución y dos centros de la NASA”, dijo Evans. “Ahora el equipo llevará el sistema a un nivel de integración aún mayor”.
La mayor parte del trabajo probablemente estará terminado a fines de 2022, dijo el equipo, y si todos tienen razón sobre la gloria de Europa, es muy posible que tengamos la primera evidencia de vida extraterrestre en 2031.
En un resumen de 2020 de la misión Clipper, la NASA dijo sin rodeos: “Estamos a punto de explorar cuál puede ser el mejor lugar de nuestro sistema solar para buscar vida más allá de la Tierra.
“Ese lugar es la luna Europa de Júpiter”.