¿Cuál de los vecinos de la Tierra podría tener vida?’
Un nuevo estudio dice que la vida en las nubes de Venus es poco probable.
Científicos de Europa y Estados Unidos dicen que no hay suficiente agua en las nubes del planeta para sustentar la vida tal como la conocemos.
El equipo comenzó a estudiar la posibilidad de vida en las nubes de Venus después de un anuncio sorpresa en septiembre del año pasado . En ese momento, un equipo de científicos dijo que usaron telescopios para encontrar evidencia de la fosfina química en las nubes espesas que cubren el planeta. La fosfina es un gas venenoso. Pero en la Tierra, solo está asociado con la vida.
Los organizadores del estudio y otros expertos coincidieron en que la presencia de fosfina no era prueba de vida. Sin embargo, sus hallazgos sugirieron que podrían existir organismos en las densas nubes de Venus llenas de ácido sulfúrico .
Pero los investigadores del estudio reciente utilizaron observaciones de naves espaciales. Descubrieron que la cantidad de agua en la atmósfera de Venus es más de 100 veces demasiado baja para sustentar vida como la de la Tierra.
John Hallsworth es microbiólogo de la Queen’s University de Belfast en Irlanda del Norte. Dijo que la cantidad de agua es muy baja y “una distancia infranqueable de lo que la vida requiere para estar activa”.
Su equipo estudió los microbios más tolerantes a la sequedad y también a los ácidos de la Tierra. Luego, el equipo decidió que los microbios no podrían sobrevivir en Venus.
Los últimos hallazgos sugieren que es poco probable que Venus tenga organismos a base de agua como los de la Tierra. Pero los investigadores identificaron otro planeta con suficiente agua en sus nubes y las temperaturas adecuadas para sustentar la vida: Júpiter.
“Ahora no estoy sugiriendo que haya vida en Júpiter y ni siquiera estoy sugiriendo que haya vida allí”, dijo Hallsworth a los periodistas. El equipo dijo que no estaba seguro de si los nutrientes necesarios para la vida existían en la atmósfera de Júpiter. “Pero aún así, es un hallazgo profundo y emocionante y totalmente inesperado”, dijo Hallsworth.
Hallsworth y el astrobiólogo de la NASA Chris McKay escribieron sobre sus hallazgos en Nature Astronomy , publicado a fines de junio. Dijeron que se necesitarán más estudios para saber si la vida microbiana podría existir en las profundidades de las nubes de Júpiter.
En cuanto a Venus, tres nuevas naves espaciales irán allí en los próximos 10 años. La NASA enviará dos naves espaciales el próximo año y la Agencia Espacial Europea también enviará una. Hallsworth y McKay no creen que sea probable que cambien sus hallazgos sobre Venus.
“Es lamentable porque estoy muy interesado en buscar vida en otros mundos y me encantaría pensar que Venus es habitable “, dijo McKay.
Los científicos que escribieron el estudio anterior sugirieron que podría haber vida en las nubes de Venus porque encontraron evidencia de gas fosfina. En la Tierra, el gas está relacionado con la vida.
Sara Seager es astrofísica en el Instituto de Tecnología de Massachusetts (MIT) y formó parte del equipo de septiembre. Ella dijo: “No estamos tratando de impulsar a Venus como un mundo definitivamente habitable. Hasta ahora … ¡Venus es habitable!” Seager agregó que apoya realizar una investigación cuidadosa “en caso de que haya vida en Venus”.
Cualquier vida en las nubes de Venus, si existe, podría ser totalmente diferente a cualquier cosa en la Tierra. Podría haber cambiado para poder vivir en las condiciones extremadamente cálidas y severas del planeta, dicen los científicos.
“Si hay vida en las nubes de Venus, entonces esta tiene que ser ‘La vida como no la conocemos’, dijo el astrobiólogo Janusz Petkowski, que trabaja con Seager en el MIT. Petkowski se preguntó:” La pregunta es qué tan diferente puede ser la vida. ¿ser?”