Descubren mineral lunar rico en agua en la superficie de la Luna
Un grupo de investigadores chinos ha descubierto un tipo de mineral rico en moléculas de agua en una de las muestras recolectadas en la superficie de la Luna por la misión Chang’e-5, ofreciendo por primera vez evidencia de la posible existencia de este líquido en el suelo de nuestro satélite natural. La agencia Xinhua informó sobre este hallazgo que podría revolucionar nuestra comprensión de la Luna y abrir nuevas oportunidades para la exploración espacial.
Un Descubrimiento Sin Precedentes
Las muestras lunares traídas por los astronautas estadounidenses de la misión Apolo, entre 1960 y 1970, no revelaron signos de agua, lo que llevó a los científicos a concluir que gran parte de la superficie de la Luna estaba completamente seca. Sin embargo, en los últimos años, se ha detectado agua en la Luna, específicamente cerca de sus polos más fríos, a través de diversas observaciones.
El Mineral Lunar Desconocido (ULM-1)
En un estudio publicado en la revista Nature Astronomy, se reportó el hallazgo de un cristal transparente en forma de placa, denominado “mineral lunar desconocido” (ULM-1), cuya masa está compuesta por alrededor de un 41% de agua. También se identificaron otras sustancias químicas en el cristal, como amoníaco, magnesio y cloro. El descubrimiento del ULM-1 se produjo después de que los científicos chinos analizaran unos granos de suelo lunar de un tamaño de 1.000 micrómetros, traídos por la sonda Chang’e-5 mediante difracción de rayos X.
Características y Origen del ULM-1
La composición química y la estructura cristalina del ULM-1 se asemejan a la de la novograblenovita, un mineral descubierto en 2019 por geólogos cerca de un volcán de la península rusa de Kamchatka. Según el investigador Xialong Chen, el nuevo mineral pudo haberse formado en un proceso similar al de la novograblenovita, es decir, a partir de la interacción de roca basáltica con gases calientes de un volcán. “Se trata de una nueva forma de agua almacenada en la Luna”, indicó Chen.
El científico Jin Shifeng mencionó que, aunque la cantidad de este nuevo mineral en la superficie lunar es mínima, sería más sencillo extraer agua de su interior en comparación con otras fuentes lunares que contengan este líquido. Asimismo, aseguró que el mineral podría abastecer de agua a los futuros astronautas, en caso de que se encuentre en grandes cantidades cerca de un antiguo volcán lunar.
El canal estatal CCTV, citado por el medio Global Times, afirmó que el descubrimiento del ULM-1 reveló la posibilidad de la presencia de moléculas de agua en la Luna, aunque en forma de sales hidratadas. Los especialistas sostienen que este hallazgo abre nuevas probabilidades para el desarrollo y utilización de recursos hídricos lunares, puesto que dichas sales se pueden producir en vastas regiones iluminadas por el Sol.
Tales recursos podrían sentar las bases para la construcción de una estación lunar habitable por largos períodos. China ya planea construir el modelo básico de la Estación Lunar de Investigación en 2035, y el descubrimiento del ULM-1 podría ser clave en este esfuerzo.
El descubrimiento del mineral lunar desconocido (ULM-1) con alto contenido de agua en las muestras de suelo lunar marca un hito en la exploración espacial y la ciencia lunar. Este hallazgo no solo desafía las conclusiones previas sobre la aridez de la superficie lunar, sino que también ofrece nuevas esperanzas para el abastecimiento de agua a futuros astronautas y la viabilidad de bases lunares permanentes. A medida que los científicos continúan investigando, la Luna revela poco a poco sus secretos, prometiendo un futuro emocionante para la exploración y utilización de sus recursos.