Descubren molécula de soporte vital detectada en la Nebulosa de Orión
Los científicos con la ayuda del Telescopio Espacial James Webb (JWST) han descubierto por primera vez una molécula crucial para la vida en un sistema estelar joven a una distancia de alrededor de 1.350 años luz.
Según investigadores de la NASA del Centro Espacial Goddard, el descubrimiento del catión metilo (CH3+) en la Nebulosa de Orión es importante ya que se utiliza para formar moléculas más complejas a base de carbono, necesarias para sustentar la vida.
Los científicos han estado encontrando estos compuestos de carbono en el espacio para rastrear cualquier vida extraterrestre en el universo.
Los astrónomos notaron que la excepcional resolución y sensibilidad de Webb lo convierten en un observatorio fundamental para buscar moléculas basadas en carbono en el espacio profundo.
También señalaron que, en particular, la detección de una serie de líneas de emisión clave del catión metilo consolidó el último descubrimiento, que se publicó en la revista Nature el lunes.
Una coautora del estudio, Marie-Aline Martin-Drumel, de la Universidad de Paris-Saclay, dijo: “Esta detección no solo valida la increíble sensibilidad de Webb, sino que también confirma la importancia central postulada de CH3+ en la química interestelar”.
Durante la observación, los expertos notaron que los objetos en el universo son bombardeados por una fuerte luz ultravioleta (UV) de estrellas grandes, jóvenes y calientes cercanas.
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Y cuando esta radiación ultravioleta golpea los discos de gas que forman los planetas, mata moléculas orgánicas complejas, y es por eso que el descubrimiento de las moléculas de cationes metilo es una sorpresa.
Los científicos, sin embargo, notaron que la radiación UV en realidad podría estar proporcionando la fuente de energía necesaria para que se forme CH3+ en primer lugar.
“Una vez que se forma, podría promover reacciones químicas adicionales para construir moléculas orgánicas más complejas que construyen la vida”, agregaron.
“Si bien se identificaron rastros de agua, las moléculas encontradas en d203-506 se distinguen, sin embargo, de los discos protoplanetarios típicos”, según los astrónomos.
“Esto muestra claramente que la radiación ultravioleta puede cambiar por completo la química de un disco protoplanetario. En realidad, podría desempeñar un papel fundamental en las primeras etapas químicas de los orígenes de la vida”, dijo el autor del estudio, Olivier Berné, del Centro Nacional Francés de Investigación Científica en Toulouse.
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