Descubren nueva especie de avispa parasitoide que infecta moscas vivas como en la película ‘Alien’

El equipo de biólogos en Misisipi descubre la Syntretus perlmani, una avispa parasitoide que deposita sus larvas dentro de moscas vivas, un proceso que recuerda a la ciencia ficción.

Un reciente descubrimiento en Misisipi, Estados Unidos, ha dejado a la comunidad científica asombrada: una nueva especie de avispa parasitoide llamada Syntretus perlmani ha sido hallada por primera vez. Este insecto, que recuerda a la icónica criatura de la película ‘Alien’, infecta moscas vivas, colocando sus larvas dentro de sus cuerpos para que estas se alimenten y luego emerjan de sus huéspedes, causando su muerte.

La especie fue identificada en marzo de 2023 durante una serie de experimentos realizados con moscas de la fruta (Drosophila affinis) en los que se buscaban gusanos parásitos. Sin embargo, lo que los científicos encontraron fue aún más impactante: una larva de avispa había crecido dentro del abdomen de una mosca adulta, un comportamiento nunca antes observado en este tipo de insecto.

Syntretus perlmani: Un Depredador Letal y Sutil

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Según el estudio, liderado por el biólogo Logan Moore y publicado en Live Science, esta nueva avispa parasitoide no ataca a sus víctimas en la fase más vulnerable, como ocurre con otros parasitoides que atacan durante la etapa de pupa. En lugar de ello, la hembra de S. perlmani utiliza su aguijón para insertar un huevo directamente en el abdomen de una mosca viva, iniciando un proceso mortal que recuerda a las escenas más terroríficas del cine de ciencia ficción.

El huevo eclosiona dentro del cuerpo de la mosca, dando lugar a una larva que se alimenta de los tejidos del huésped durante aproximadamente 18 días. Una vez lista para salir, la larva emerge del costado de la mosca, dejándola herida de muerte. “Es un proceso sorprendentemente aterrador. La mosca puede permanecer viva durante varias horas después de que la larva ha abandonado su cuerpo”, explicó Moore.

Ciclo de Vida y Expansión de la Syntretus perlmani

Una vez que la larva abandona a su huésped, se entierra en el sustrato cercano, donde entra en una etapa de capullo de aproximadamente 23 días antes de emerger como un adulto completo. Este comportamiento es típico de los parasitoides, que, a diferencia de los parásitos, acaban matando a sus huéspedes en lugar de convivir con ellos.

Aunque el descubrimiento se realizó en moscas de la fruta, el equipo de investigación sugiere que otras especies de moscas también podrían ser víctimas de estas avispas. Se han encontrado ejemplares de Syntretus perlmani en varios estados de EE.UU., lo que sugiere que esta especie puede estar más extendida de lo que inicialmente se pensaba.

El Horror Biológico Hecho Realidad

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El comportamiento de esta nueva especie ha fascinado y horrorizado a partes iguales a los expertos. La comparación con los xenomorfos de ‘Alien’ es inevitable, y no solo por el proceso de gestación interno, sino por el hecho de que la mosca huésped continúa viva, aunque moribunda, durante horas después de que la larva ha emergido de su cuerpo.

Este tipo de descubrimientos arroja luz sobre los mecanismos sorprendentes y en ocasiones crueles que existen en la naturaleza para la supervivencia y reproducción de las especies. Moore y su equipo continúan investigando el alcance de la Syntretus perlmani y su impacto sobre las poblaciones de moscas en diferentes regiones.

Un Descubrimiento Sorprendente que Cambia la Ciencia

El descubrimiento de la Syntretus perlmani representa un avance importante en la comprensión de las interacciones entre insectos parasitoides y sus huéspedes. Además, pone de relieve la diversidad de estrategias que existen en la naturaleza para la reproducción y el control de otras especies. Si bien el comportamiento de esta avispa es inquietante, también abre nuevas puertas para el estudio de la biología y la ecología de los parasitoides.

Este hallazgo también resalta la importancia de seguir explorando los ecosistemas menos estudiados, ya que, como se demuestra en este caso, aún quedan muchas especies por descubrir. La Syntretus perlmani podría ser solo la punta del iceberg en términos de nuevas formas de vida con comportamientos extraordinarios esperando a ser encontrados.

 

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