Descubren nueva evidencia de que el último ancestro común de la vida en la tierra surgió hace 4.200 millones de años
Un equipo internacional de científicos ha encontrado nueva evidencia que sugiere que el organismo celular complejo, conocido como LUCA (Last Universal Common Ancestor), podría haber existido mucho antes de lo que se pensaba, tan solo unos cientos de millones de años después de la formación de la Tierra. Este hallazgo, informado por Live Science el viernes, plantea nuevas perspectivas sobre los orígenes de la vida en nuestro planeta.
LUCA es el ancestro común de todos los seres vivos en la Tierra, desde las bacterias como E. coli hasta las ballenas azules. Se cree que las principales ramas de la vida celular moderna pueden rastrear sus genes hasta este ancestro primordial. Anteriormente, los estudios indicaban que LUCA vivió hace aproximadamente 3.800 millones de años, en un entorno carente de oxígeno y que dependía del hidrógeno, además de soportar condiciones extremas de temperatura.
Nuevas Fechas y Características de LUCA
Sin embargo, un estudio reciente publicado en Nature Ecology and Evolution ofrece una perspectiva actualizada, sugiriendo que LUCA vivió hace unos 4.200 millones de años, es decir, aproximadamente 300 millones de años después de la formación de la Tierra. Esta investigación ha revelado que LUCA poseía un genoma que codificaba hasta 2.600 proteínas, junto con un sistema inmunológico primitivo conocido como CRISPR, que le permitía defenderse de virus.
Además, los científicos identificaron un gen en LUCA que probablemente lo protegía de la luz ultravioleta, sugiriendo que este organismo podría haber habitado la superficie del océano, donde tenía acceso a hidrógeno y dióxido de carbono para su nutrición.
Metodología del Estudio
Para llegar a estas conclusiones, los investigadores construyeron un árbol de la vida de LUCA comparando los genes de 700 especies de microbios modernos, incluyendo bacterias y arqueas. Estos microorganismos se seleccionaron por su parecido con las formas más antiguas de vida conocidas, proporcionando una base sólida para estimar las características y el entorno de LUCA.
El redateo de la existencia de LUCA a hace 4.200 millones de años ofrece una nueva perspectiva sobre los primeros días de la vida en la Tierra. Este descubrimiento no solo amplía nuestro entendimiento de los orígenes biológicos, sino que también resalta la complejidad temprana de la vida. A medida que los científicos continúan explorando estos antiguos ancestros, cada hallazgo nos acerca más a desentrañar los misterios de la evolución y los primeros pasos de la vida en nuestro planeta.