Descubriendo asombroso en la estrella de la muerte de Saturno
Un Equipo Internacional de Astrónomos Revela un Océano Global “Joven” Oculto bajo la Superficie de Mimas, una Luna de Saturno
El Dr. Valéry Lainey, del Observatorio de París-PSL, lideró un equipo de astrónomos en un descubrimiento sin precedentes: la identificación de un océano global de agua líquida, “joven”, ubicado a una profundidad de 20 a 30 kilómetros bajo la superficie de Mimas, una de las lunas más pequeñas de Saturno.
Mimas, también conocida como la “Estrella de la Muerte” debido a su superficie craterizada que recuerda la estación espacial imperial de la saga “Star Wars”, ha pasado a ser objeto de gran interés científico. El océano recién descubierto sitúa a Mimas en el centro de la investigación sobre los orígenes de la vida en nuestro sistema solar.
El Dr. Nick Cooper, coautor del estudio e investigador de la Universidad Queen Mary de Londres, explicó que Mimas, con su tamaño modesto de aproximadamente 400 kilómetros de diámetro y su apariencia superficial, no sugería la presencia de un océano oculto. Sin embargo, este hallazgo revela un fenómeno único: el océano de Mimas es notablemente joven, con una edad estimada de entre 5 y 15 millones de años.
El equipo de investigadores utilizó datos recopilados durante más de una década por la sonda Cassini de la NASA para analizar las interacciones de marea entre Mimas y Saturno. Estas observaciones revelaron una irregularidad inesperada en el movimiento orbital de Mimas, indicando la presencia probable de un océano. Las simulaciones sugieren que la interfaz océano-hielo alcanzó una profundidad de menos de 30 kilómetros hace aproximadamente entre 2 y 3 millones de años, un período demasiado corto para que se manifiesten signos de actividad en la superficie de la luna.
El Dr. Cooper enfatizó que este descubrimiento fue posible gracias a un esfuerzo colaborativo y al uso de datos de la misión Cassini, destacando la fascinante complejidad del sistema de Saturno. Además, señaló que Mimas ofrece una oportunidad única para comprender las etapas tempranas de la formación de océanos y explorar el potencial de vida más allá de la Tierra.
Los hallazgos de este estudio, publicado en Nature, subrayan la posibilidad de que incluso las lunas más pequeñas y aparentemente inactivas puedan albergar océanos ocultos, lo que amplía nuestras perspectivas sobre la habitabilidad en el sistema solar y más allá.