Descubrimientos asombrosos en Io: Juno revela nuevas maravillas en la luna de Júpiter

La agencia espacial NASA anunció el jueves que la nave espacial Juno ha captado imágenes impresionantes de Io, una de las lunas más grandes y volcánicamente activas de Júpiter, mientras sobrevolaba el planeta gigante.

Io, conocida como el cuerpo celeste más volcánico del sistema solar, alberga cientos de volcanes en su superficie, algunos de los cuales pueden lanzar columnas de azufre a alturas de hasta cientos de kilómetros. Este mundo tumultuoso ha sido un punto de interés para los científicos debido a su actividad volcánica única, que ha persistido durante miles de millones de años.

Los nuevos hallazgos fueron presentados por Scott Bolton, investigador principal de la misión Juno, durante la asamblea general de la Unión Geofísica Europea en Viena. Las imágenes, generadas a partir de datos recopilados durante sobrevuelos en diciembre de 2023 y febrero de este año, muestran una montaña empinada apodada “Montaña del Campanario” y un lago de lava, revelando la intensa actividad geológica de Io.

“La superficie de Io está plagada de volcanes, y hemos capturado algunos de ellos en acción”, dijo Bolton, destacando la singularidad del paisaje lunar, con “islas locas incrustadas en medio de un lago potencialmente de magma bordeado de lava caliente”. Las observaciones del lago de lava sugieren que partes de la superficie de Io son tan suaves como el vidrio de obsidiana, creado volcánicamente en la Tierra.

Los datos recopilados por el radiómetro de microondas de Juno revelaron que Io tiene una superficie relativamente lisa en comparación con otras lunas de Júpiter. Además, se detectaron polos más fríos en comparación con las latitudes medias.

La misión Juno también ha arrojado luz sobre los ciclones en el polo norte de Júpiter, revelando una variedad de tamaños y estructuras. Según el científico Steve Levin, estos descubrimientos sugieren diferencias significativas en la estructura subterránea de los ciclones, lo que indica una complejidad inesperada en la dinámica atmosférica del planeta.

La NASA anticipa que los próximos datos de Juno proporcionarán información crucial sobre la presencia de agua en Júpiter y la naturaleza de su núcleo. El último sobrevuelo de Juno a Io tuvo lugar el 9 de abril, acercándose a 16.500 kilómetros de la superficie lunar. Se espera que la nave inicie su próximo sobrevuelo a Júpiter el 12 de mayo, ofreciendo nuevas perspectivas sobre los misterios del gigante gaseoso y sus fascinantes lunas.

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