El análisis genético de ‘Ötzi the Iceman’ revela la ascendencia de la momia antigua

Los restos de 5.300 años de antigüedad de “Ötzi the Iceman”.

Ötzi fue noticia internacional cuando fue encontrado por un par de escaladores, sobresaliendo de un parche de hielo en lo alto de los Alpes italianos. Cuando lo encontraron, Ötzi ya llevaba muerto unos 5.300 años, pero sus restos extraordinariamente conservados han brindado a los científicos una ventana única a la Europa de la Edad del Cobre.

Ahora, un equipo de científicos ha revisado el genoma de Ötzi, secuenciado por primera vez en 2012, para determinar la ascendencia del individuo con mayor precisión (el primer análisis del genoma de Iceman fue defectuoso, ya que la muestra que utilizaron los investigadores estaba contaminada con ADN moderno). Los hallazgos del equipo se publicaron en Cell Genomics.

“Nos sorprendió mucho no encontrar rastros de pastores esteparios de Europa del Este en el análisis más reciente del genoma de Iceman; la proporción de genes de cazadores-recolectores en el genoma de Ötzi también es muy baja”, dijo el coautor del estudio Johannes Krause, jefe de arqueogenética en el Instituto Max Planck de Antropología Evolutiva, en un comunicado del instituto . “Genéticamente, sus ancestros parecen haber llegado directamente de Anatolia sin mezclarse con grupos de cazadores-recolectores”.

Ötzi es la momia glaciar más antigua del mundo. Fue encontrado descongelándose en un parche de hielo en los Alpes Ötztal de Europa central en 1991, y data de entre 3350 a. C. y 3120 a. C. Desde entonces, la momia bien conservada ha sido estudiada meticulosamente. Los investigadores creen que tenía unos 45 años cuando aparentemente lo mataron con una flecha en la espalda .

Ötzi fue encontrado con el marco de una mochila, un gorro de piel, un carcaj, un juego de herramientas compuesto por una daga, escamas y flechas , y un hacha, cuyo análisis de isótopos sugiere que se hizo en el sur de la Toscana . Un estudio meticuloso de su piel reveló que Ötzi tenía 61 tatuajes , y un estudio de su estómago reveló la última comida del Hombre de Hielo : una abundante variedad de cabras montesas, ciervos y cereales.

Todo esto para decir, Ötzi dejó mucho material para que los antropólogos y genetistas trabajaran. Pero el equipo reciente dio un paso más al revisar la información genética involucrada en este caso sin resolver de 5300 años de antigüedad.

Para el trabajo reciente, el equipo de Krause secuenció el genoma de Ötzi a partir de dos muestras del hueso ilíaco izquierdo de la momia y el tejido circundante. Según la medida del equipo, el nuevo genoma de alta cobertura tiene 10 veces menos contaminación que la secuencia publicada anteriormente.

A pesar de encontrarse en lo que ahora es el norte de Italia, Ötzi aparentemente provenía de un linaje del este que no se mezclaba mucho con otros grupos europeos. La piel de Ötzi también es más oscura de lo que pensaban los investigadores, y sus genes sugieren que estaba predispuesto a la calvicie. Eso explica por qué la momia se encontró básicamente sin pelo y contradice las reconstrucciones anteriores de cómo se veía Ötzi en vida.

“Anteriormente se pensaba que la piel de la momia se había oscurecido durante su conservación en el hielo, pero presumiblemente lo que vemos ahora es en gran parte el color original de la piel de Ötzi”, dijo Albert Zink, antropólogo del Instituto de Investigación Eurac para Estudios de Momias y colega. -autor del artículo, en el mismo comunicado.

Los restos de Ötzi residen en el Museo de Arqueología del Tirol del Sur en Bolzano (en una cámara con temperatura controlada, naturalmente). Y aunque el caso de Ötzi parece único, un artículo publicado el año pasado en The Holocene sugirió que la momia probablemente se descongeló y volvió a congelar repetidamente en los 1500 años posteriores a su muerte.

Como Lars Pilø, arqueólogo glaciar y autor principal del estudio, le dijo a Gizmodo el año pasado: “Concluimos que las circunstancias del hallazgo que rodean a Ötzi no son una serie de milagros, sino que pueden explicarse mejor por los procesos normales en los sitios arqueológicos glaciares”.