El antiguo virus zombi revivido del permafrost siberiano no ha perdido su toque, advierte un estudio
El permafrost cubre una quinta parte del hemisferio norte, incluidas partes de Alaska, Canadá y Rusia. La combinación de frío, falta de oxígeno y luz permite que los restos de organismos vivos persistan bien en el permafrost. Los virus también pueden estar entre estos organismos.
Un equipo de científicos dirigido por el profesor Jean-Michel Claverie de la Universidad francesa Aix-Marseille ha determinado que un virus antiguo revivido que se encuentra en el permafrost aún podría resultar peligroso tanto para los animales como para los humanos.
Se identificaron varios virus arcaicos en muestras de permafrost tomadas de siete regiones diferentes de Siberia. El más antiguo data de 48.500 años . Se encontró en una muestra de suelo extraída de un lago subterráneo a una profundidad de 16 metros.
Los virus más jóvenes, que se estima que datan de unos 27.000 años , se encontraron en el cadáver de un mamut lanudo.
Los científicos han identificado cinco nuevas familias de virus arqueales, además de las dos ya conocidas. Al describir los patógenos como ” virus zombis “, los investigadores advirtieron sobre la posible amenaza para la salud pública.
“Vemos estos virus que infectan amebas como sustitutos de todos los demás virus posibles que podrían estar en el permafrost”, dijo Claverie a los medios estadounidenses. “Vemos los rastros de muchos, muchos, muchos otros virus. Entonces sabemos que están allí. No sabemos con seguridad si todavía están vivos. Pero nuestro razonamiento es que si los virus de la ameba todavía están vivos, no hay razón por la cual los otros virus no estarán todavía vivos, y capaces de infectar a sus propios anfitriones”.
En los últimos años, los científicos han hablado cada vez más de la amenaza que representan los antiguos virus y bacterias almacenados en el permafrost durante decenas de miles de años. Sin embargo, ahora que el permafrost se está derritiendo, es probable que se liberen patógenos a la atmósfera con consecuencias desconocidas.
“El riesgo seguramente aumentará en el contexto del calentamiento global”, dijo Claverie, “en el que el deshielo del permafrost seguirá acelerándose y más personas poblarán el Ártico a raíz de las empresas industriales”.
El estudio, ” Una actualización sobre los virus eucariotas revividos del antiguo permafrost “, se publicó en la edición de febrero de Viruses .
sk