El cielo está lleno de ovnis potenciales “La tecnología que examina nuestros cielos no está diseñada para detectar e identificar todo lo que vuela.”
Alrededor de 60 satélites espías estadounidenses vuelan por encima, algunos de los cuales son capaces de distinguir fragmentos de restos que miden decenas de pulgadas. Las estaciones de radar y otros receptores ayudan a rastrear más de 200.000 aviones en cualquier momento. A pesar de tales hazañas de detección remota, el 25 de junio el gobierno de los EE. UU. confirmó en un muy esperado “informe OVNI” que ha acumulado más de 100 casos de eventos aéreos, como las maniobras aparentemente imposibles de objetos capturados en la cámara por pilotos de la Marina que no se pueden identificar.
Si bien algunos relatos parecen desconcertantes cuando se toman al pie de la letra, los investigadores del espacio aéreo insisten en que el hecho de que no pueda identificar un objeto en el aire no significa que el objeto sea de otro mundo. El cielo es un lugar grande y diverso, lleno de pájaros, enjambres de langostas, nubes de tormenta, drones, aviones de combate, bolsas de plástico y mucho, mucho más. Existen sistemas de vigilancia, pero tienden a ser costosos y están diseñados para satisfacer necesidades específicas y bien definidas, ninguna de las cuales consiste en identificar hasta el último objeto volador. En pocas palabras, considerando lo irregulares que son nuestros sistemas de monitoreo del cielo, tal vez sea más sorprendente que el gobierno haya notado solo un centenar de OVNIs.
No existe un sistema de vigilancia mágico que vea todos los aviones, dice Andrew Weinert, miembro de la División de Protección Nacional y Control de Tráfico Aéreo del Laboratorio Lincoln del MIT. “No es como si tuviéramos esta perspectiva maestra” del cielo, señala, lo que significa que nuestro espacio aéreo está lleno de objetos misteriosos pero mundanos.
Sobre todo incógnitas conocidas
El informe de nueve páginas, publicado por la Oficina del Director de Inteligencia Nacional, tiene muchas advertencias y pocas conclusiones. Opta por el término más neutral de fenómenos aéreos no identificados (UAP), en lugar de OVNIs, y dice explícitamente que los autores no pueden estar seguros de que muchos de los casos incluso involucren objetos físicos. De los 144 informes considerados, casi la mitad de los fenómenos registrados en un solo sensor, aumentando las probabilidades de que algún tipo de falla mecánica haya causado la anomalía.
Un incidente podría identificarse como un “globo desinflado”. Los autores escribieron que los casos restantes podrían caer en cualquiera de las pocas categorías, que incluyen “confusión en el aire” y “sistemas de adversarios extranjeros”. El informe no menciona explícitamente a los turistas interplanetarios, ni los confirma ni los descarta.
Vigilancia satelital
Si los presidentes estadounidenses pueden aprovechar los satélites espías para engañar al ejército iraní con instantáneas de alta definición de un percance vergonzoso desde su teléfono, ¿por qué el gobierno de los Estados Unidos no puede reducir el rango de posibilidades entre bolsas de basura y extraterrestres?
Las imágenes de satélite se presentan en general en dos variedades. Los satélites meteorológicos toman imágenes de grandes franjas del planeta a la vez, pero sus imágenes son borrosas, y cada píxel cubre quizás una milla o dos. Esa resolución podría detectar las llamativas naves nodrizas del Día de la Independencia, pero no sería de mucha utilidad contra vehículos ET más sutiles.
Mientras tanto, los satélites con ojos lo suficientemente agudos como para detectar aviones más modestos tienen un campo de visión mucho más estrecho y deben apuntar con precisión a un objetivo específico. También son pocos y distantes entre sí.
Jonathan McDowell, rastreador de satélites e investigador del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian, ha estimado que estas naves espaciales capturan solo un pequeño porcentaje de la superficie de la Tierra cada día. Las probabilidades no están a favor del gobierno de los EE. UU. de que cualquiera de sus 143 UAP pasara justo debajo de uno de esos satélites justo cuando tomaron una foto.
Vigilancia por radar
Luego está el radar orientado hacia el cielo, desarrollado durante la Segunda Guerra Mundial precisamente para identificar objetos voladores (haciendo rebotar ondas de radio en ellos) antes de que tengan la oportunidad de comenzar a lanzar bombas. En estos días, la Administración Federal de Aviación utiliza la tecnología en gran medida para controlar los aviones comerciales, una aplicación que deja muchos puntos ciegos para objetos más pequeños.
Las estaciones de radar tienden a estar ubicadas principalmente en los aeropuertos, dice Weinert del MIT, donde vigilan de cerca el espacio aéreo circundante en busca de obstáculos que puedan representar una amenaza para los aviones de pasajeros.
El control de tráfico aéreo también controla los vuelos más allá de las inmediaciones del aeropuerto, pero lo hace principalmente a través de un proceso llamado “radar de vigilancia secundario” o SSR. En el SSR, una aeronave envía activamente una señal de radio desde un transpondedor a bordo para que las estaciones de radar la capten. Las regulaciones federales requieren que los aviones con más de una docena de asientos lleven transpondedores, dejando este sistema de mayor alcance relativamente ciego a pájaros, globos e incluso fumigadores y helicópteros, cualquiera de los cuales podría convertirse en un OVNI.
Weinert ha pasado la última década pensando en cómo ayudar al mundo de la aviación a prepararse para la creciente popularidad de los drones y otras aeronaves pequeñas. Cubrir una región con instrumentación que pueda detectar de manera integral objetos “no cooperativos” tan pequeños como drones es tecnológicamente posible. El norte del estado de Nueva York estableció recientemente lo que Weinert llama un “patio de juegos experimental gigante” para probar las operaciones y el monitoreo de drones. Pero tal vigilancia sería costosa de ampliar. El solo establecimiento del corredor de 50 millas le ha costado al estado más de $ 40 millones de dólares.
“No tenemos una cobertura del 100 por ciento, y si la tuviéramos, no sería rentable”, dice Weinert.
Mirándolo
Los satélites de vigilancia son muy buenos para rastrear misiles extranjeros, y la infraestructura de radar de la FAA es excelente para evitar que los aviones choquen en el aire. Pero dejan el cielo esencialmente sin monitorear cuando se trata de objetos pequeños, por lo que los autores del informe de los UAP probablemente se basaron en gran medida en registros en persona, como relatos de testigos presenciales y metraje como los videos dramáticos capturados por los pilotos de la Marina.
Los analistas aficionados han revisado los clips en busca de pistas y han llegado a conclusiones contradictorias sobre lo extraordinarios que son. Pero Weinert advierte contra la lectura excesiva de incidentes específicos.
“La grabación del piloto, la grabación humana, especialmente de forma anecdótica, debe tomarse con cautela”, dice.
Incluso cuando hay vidas en juego, los pilotos ocasionalmente cometen percepciones erróneas catastróficas. En un día soleado de 1986 sobre Cerritos, California, un avión de un solo motor voló directamente a la cola de un DC-9, provocando un accidente que mató a decenas de personas. Ninguno de los aviones hizo ningún intento por evitar al otro, lo que sugiere que ninguno de los pilotos percibió al otro. El año pasado, un análisis de una teoría de la vista humana encontró que la mayoría de los pilotos tendrían menos del 50 por ciento de posibilidades de notar una pequeña aeronave autónoma a tiempo para evitar una colisión.
“A los pilotos humanos no les gusta escuchar esto, pero el rendimiento del globo ocular humano, de los humanos para detectar otras aeronaves solo con sus ojos, no es excelente”, dice Weinert.
Como aviadores altamente capacitados y experimentados, los relatos de los pilotos de la Marina son innegablemente convincentes.
Estos no fueron solo señales puntuales en el borde de la percepción, sino en al menos un caso un esfuerzo concertado para perseguir un objeto desconocido, que resultó en un video infrarrojo. En otros casos, los pilotos informan sobre avistamientos diarios de objetos extraños durante años.
Pero para llegar a una conclusión extraordinaria y altamente improbable —que algunos de los objetos son aviones con una maniobrabilidad inaudita— requeriría evidencia extraordinaria o descartar todas las posibilidades más mundanas. El informe del gobierno pide fondos adicionales para recopilar información más sistemática sobre los UAP futuros, por lo que quizás sea posible una conclusión más sólida en el futuro. Pero con la cobertura irregular del cielo de hoy, no debería sorprender que el gobierno no pueda hacer ninguna de las dos cosas.