El descubrimiento de reptiles extintos revela los primeros orígenes de los dientes humanos
Una especie de reptil extinta recién descubierta ha arrojado luz sobre cómo nuestros primeros antepasados se convirtieron en los principales depredadores al modificar sus dientes en respuesta a la inestabilidad ambiental hace unos 300 millones de años.
En hallazgos publicados en Royal Society Open Science , investigadores de la Universidad de Bristol han descubierto que esta adaptación evolutiva sentó las bases para los dientes incisivos, caninos y molares que todos los mamíferos, incluidos los humanos, poseen en la actualidad.
Shashajaia es uno de los miembros más primitivos de un grupo llamado Sphenacodontoidea, que incluye al famoso Dimetrodon con respaldo de vela y reptiles parecidos a mamíferos conocidos como terápsidos, que eventualmente evolucionaron hasta convertirse en mamíferos. Es notable por su edad y anatomía, ya que posee un conjunto de dientes único que lo distingue de otros sinápsidos, es decir, el linaje animal al que pertenecen los mamíferos, de la época.
El Dr. Suresh Singh, de la Facultad de Ciencias de la Tierra, explicó: “Los dientes muestran una clara diferenciación de forma entre la parte anterior y posterior de la mandíbula, organizados en distintas regiones. Este es el precursor básico de lo que tienen los mamíferos en la actualidad: incisivos y caninos al frente , con molares en la parte posterior. Este es el registro más antiguo de tales dientes en nuestro árbol evolutivo “.
La nueva dentición de Shashajaia demuestra que los sinápsidos tenían dientes diferenciados grandes, parecidos a caninos, en el período Carbonífero Tardío, una época famosa por los insectos gigantes y las selvas tropicales pantanosas que producían gran parte de nuestros depósitos de carbón.
Al comparar analíticamente la variación de dientes observada en Shashajaia con otros sinápsidos, el estudio sugiere que los dientes distintivos y especializados probablemente surgieron en nuestros antepasados sinápsidos como una adaptación depredadora para ayudarlos a atrapar presas en un momento en que el cambio climático global hace aproximadamente 300 millones de años vio una vez. – Humedales carboníferos predominantes reemplazados por ambientes estacionales más áridos. Estas nuevas condiciones más cambiantes trajeron un cambio en la disponibilidad y diversidad de presas.
El autor principal, el Dr. Adam Huttenlocker de la Universidad del Sur de California, dijo: “Los dientes caninos en pequeños esfenacodontes como Shashajaia podrían haber facilitado una picadura rápida y raptorial en hábitats ribereños donde se podía encontrar una mezcla de presas terrestres y semiacuáticas en abundancia. . ”
El nuevo reptil es uno de los sinápsidos más antiguos. Se llamó “Shashajaia bermani”, que se traduce como corazón de oso de Berman, en honor a la carrera de 51 años del veterano paleontólogo Dr. David Berman del Museo Carnegie de Historia Natural, así como a los navajos locales del sitio del descubrimiento en el Monumento Nacional Bears Ears, Utah.
El Dr. Singh dijo: “El estudio es un testimonio del Dr. Berman, quien originalmente descubrió el sitio fósil en 1989, y sus décadas de trabajo en sinápsidos y otros tetrápodos tempranos de la región Bears Ears de Utah que ayudó a justificar el Bears Ears National Monumento en 2016 “.
El sitio está ubicado dentro de un área conocida como el Valle de los Dioses y es de gran importancia para los paleontólogos.
“El Monumento archiva las etapas finales de la Edad de Hielo del Paleozoico Tardío, por lo que comprender los cambios en sus conjuntos fósiles a lo largo del tiempo arrojará luz sobre cómo el cambio climático puede alterar drásticamente los ecosistemas en tiempos profundos, así como en el presente”, agregó el Dr. Huttenlocker. .