El extraño y abrasador exoplaneta WASP-76 b puede ser incluso más caliente de lo que pensábamos
El exoplaneta WASP-76 b puede estar más caliente de lo que pensaban los científicos, y eso es realmente decir algo.
WASP-76 b, que se encuentra a unos 640 años luz del sol, es un “Júpiter ultracaliente” que gira alrededor de su estrella madre una vez cada 1,8 días terrestres. Esta extrema proximidad a la estrella ha moldeado al gigante gaseoso en un extraño mundo infernal sin análogo en nuestro propio sistema solar .
Por ejemplo, las enormes cantidades de radiación estelar que absorbe WASP-76 b han inflado enormemente al exoplaneta ; es 1,85 veces más ancho que Júpiter a pesar de poseer solo el 85% de la masa de ese planeta. WASP-76 b también está bloqueado por mareas, mostrando siempre la misma cara a su estrella, así como la luna solo muestra su lado cercano a nosotros aquí en la Tierra.
Y WASP-76 b es increíblemente atractivo. Los astrónomos estiman que su lado nocturno es de 2.370 grados Fahrenheit (1.300 grados Celsius), mientras que las temperaturas en su lado diurno rondan los ridículos 4.350 F (2.400 C), lo suficientemente caliente como para vaporizar muchos metales. De hecho, los científicos piensan que los fuertes vientos transportan hierro vaporizado desde el lado diurno del exoplaneta hasta el lado nocturno más frío, donde se condensa y cae como lluvia de hierro fundido .
Pero WASP-76 b es probablemente incluso más extremo de lo que sugieren estudios anteriores, según informes de nuevas investigaciones. Un equipo de científicos observó el exoplaneta usando el telescopio Gemini North, cerca de la cima del volcán Mauna Kea de Hawai, y vio la firma de calcio ionizado, una versión cargada eléctricamente del elemento, en su atmósfera superior.
“Estamos viendo tanto calcio; es una característica realmente fuerte”, dijo la estudiante de doctorado de la Universidad de Toronto, Emily Deibert, en un comunicado.
“Esta firma espectral de calcio ionizado podría indicar que el exoplaneta tiene vientos muy fuertes en la atmósfera superior”, dijo. “O la temperatura atmosférica en el exoplaneta es mucho más alta de lo que pensamos”.
Deibert es el autor principal de un estudio que informa los nuevos resultados de WASP-76 b, que se publicó en línea hoy (5 de octubre) en Astrophysical Journal Letters . Puede leer una preimpresión gratis en arXiv.org . Los investigadores también presentaron sus resultados hoy en la 53ª Reunión de la División de Ciencias Planetarias de la Sociedad Astronómica Estadounidense.
El nuevo estudio, que no especula sobre cuánto más altas pueden ser las temperaturas de WASP-76 b, refuerza aún más que nuestra galaxia, la Vía Láctea, es un lugar increíblemente diverso, salpicado de una amplia variedad de planetas exóticos. A lo largo de la última década, los astrónomos han comenzado a apreciar esta panoplia planetaria, aunque sin duda nos aguardan muchas más sorpresas a medida que miramos más profundamente y con mayor nitidez al espacio.
“A medida que hacemos la detección remota de docenas de exoplanetas, que abarcan un rango de masas y temperaturas, desarrollaremos una imagen más completa de la verdadera diversidad de mundos alienígenas, desde aquellos lo suficientemente calientes como para albergar lluvia de hierro hasta otros con climas más moderados, desde aquellos más pesados que Júpiter a otros no mucho más grandes que la Tierra “, dijo en el mismo comunicado el coautor del estudio Ray Jayawardhana, profesor de astronomía en la Universidad de Cornell en Ithaca, Nueva York.
“Es notable que con los telescopios e instrumentos actuales, ya podamos aprender mucho sobre las atmósferas, sus componentes, propiedades físicas, presencia de nubes e incluso patrones de viento a gran escala, de planetas que orbitan estrellas a cientos de años luz de distancia, “Dijo Jayawardhana.