El futuro “Zap Energy ha desarrollado un reactor de fusión que se puede poner en el garaje”
Zap Energy recibió una inversión de $160 millones para construir la primera versión comercial de un reactor de fusión pequeño y compacto.
Esto se produce después de que un prototipo de reactor llamado FuZE-Q creara una columna de plasma estable sin precedentes la semana pasada. En el próximo paso, los creadores del dispositivo esperan alcanzar el punto de equilibrio, después de lo cual será posible crear una fuente de energía ilimitada.
El reactor FuZE-Q se basa en el principio de la máquina Z, que puede denominarse una alternativa al tokamak. Aquí se utiliza el “efecto pellizco”, en el que se forma un potente campo magnético en la columna de plasma eléctricamente conductora debido a su propio impulso eléctrico. Calienta y comprime el plasma al mismo tiempo, por lo que si se coloca un objetivo de deuterio y tritio dentro de la columna, la presión y la temperatura pueden iniciar una reacción termonuclear.
El efecto pinch se conoce desde hace más de medio siglo, pero la inestabilidad de la columna de plasma durante mucho tiempo no permitió la creación de un reactor completo. La tarea fue resuelta por científicos de la Universidad de Washington en 2019 utilizando flujos de corte, lo que permitió suavizar las distorsiones y fluctuaciones en el flujo de plasma. Uno de ellos, Uri Shumlak, fundó Zap Energy para monetizar el invento.
En el prototipo FuZE-Q se obtuvo una corriente eléctrica de 500 kiloamperios, lo que fue un récord para este tipo de sistemas. Sin embargo, la tecnología en sí está diseñada para una corriente de 650 kiloamperios y, según los cálculos, este es el umbral para alcanzar el punto de equilibrio. Si los científicos e ingenieros de Zap Energy logran cruzarlo, pueden construir reactores de fusión relativamente baratos, simples, seguros y compactos que cualquiera puede instalar en su garaje.
