El impacto colosal que transformó a Ganímedes: Un asteroide gigante impacto la luna de Júpiter hace 4 mil millones de años
Un nuevo estudio revela que un impacto masivo inclinó a Ganímedes, la luna más grande del sistema solar, transformando su estructura interna y alterando su historia evolutiva.
Un choque cósmico que cambió Ganímedes para siempre
Hace aproximadamente 4 mil millones de años, mucho antes de que un asteroide acabara con los dinosaurios en la Tierra, Ganímedes, la luna más grande de Júpiter, sufrió un impacto colosal que alteró su curso evolutivo para siempre. Un nuevo estudio publicado en Scientific Reports sugiere que este evento catastrófico no solo dejó una cicatriz profunda en la superficie de Ganímedes, sino que también la volcó, modificando su orientación en el espacio.
Ganímedes, con un diámetro de casi 3,300 millas, es más grande que el planeta Mercurio y es uno de los cuerpos más enigmáticos del sistema solar. Es la única luna conocida con su propio campo magnético y se cree que alberga un océano salado bajo una gruesa corteza de hielo, lo que la convierte en un objetivo prioritario en la búsqueda de vida extraterrestre.
El impacto que inclinó a la luna más grande del sistema solar
Según la investigación dirigida por Hirata Naoyuki, planetólogo de la Universidad de Kobe en Japón, la colisión fue provocada por un asteroide de al menos 185 millas de diámetro, una masa significativamente mayor que la del asteroide que acabó con los dinosaurios en la Tierra. Este impacto fue lo suficientemente poderoso como para crear un sistema de surcos que se extiende por más de 1,000 millas en la cara oculta de Ganímedes.
Lo más sorprendente es que la fuerza de la colisión no solo dejó estas marcas visibles, sino que también provocó que Ganímedes se inclinara, alterando su orientación original en el espacio. Antes del impacto, la región donde se encuentran los surcos estaba situada en el polo norte de la luna, pero el tremendo golpe la desplazó hacia su ubicación actual.
Este fenómeno es comparable a lo que ocurrió en Plutón, donde un impacto similar también provocó una inclinación extrema, descubierta por la nave New Horizons en 2015. Ese evento podría haber contribuido a la formación de las cinco lunas de Plutón: Caronte, Nix, Hidra, Cerbero y Estigia.
El futuro de la exploración de Ganímedes
El estudio de Ganímedes no se detendrá aquí. En 2034, la misión JUICE (Jupiter Icy Moons Explorer) de la Agencia Espacial Europea, lanzada en 2023, llegará a la luna gigante y comenzará su exploración en órbita. Hirata Naoyuki y otros científicos esperan que esta misión arroje nueva luz sobre la estructura interna de Ganímedes y la historia de otros cuerpos helados del sistema solar.
“Quiero entender el origen y la evolución de Ganímedes y otras lunas de Júpiter”, comentó Hirata en un comunicado que acompañó la publicación de su estudio. “Creo que se pueden llevar a cabo más investigaciones sobre la evolución interna de las lunas de hielo”.
Un enigma cósmico por resolver
El impacto que transformó a Ganímedes es un recordatorio de cómo los eventos cósmicos pueden alterar dramáticamente la evolución de los cuerpos celestes. Con futuras misiones como JUICE, la humanidad está más cerca de desentrañar los misterios de esta luna gigante, comprendiendo mejor no solo su historia, sino también las posibilidades de vida en otros rincones del sistema solar. La investigación de Hirata Naoyuki es un primer paso crucial en este viaje de descubrimiento.