El misterio del noveno planeta: ¿Hay un mundo oculto en nuestro sistema solar?
Desde que Plutón fue degradado a “planeta enano” por la Unión Astronómica Internacional hace unas dos décadas, la creencia generalizada era que nuestro sistema solar albergaba nueve planetas. Sin embargo, investigadores liderados por el astrónomo Konstantin Batygin, un científico ruso-estadounidense radicado en California, plantean una teoría intrigante: ¿podría haber un planeta oculto acechando en nuestro sistema solar y aún no lo sabemos?
Según el Dr. Batygin, la última investigación teórica de su equipo sobre el movimiento de los objetos transneptunianos proporciona “la evidencia estadística más fuerte hasta ahora de que el Planeta 9 realmente está ahí fuera”. Este estudio, titulado ‘Generación de TNO de baja inclinación y cruce de Neptuno por el Planeta Nueve’, se envió a arXiv la semana pasada y se espera que se publique en un próximo número de Astrophysical Journal Letters.
La investigación se basa en simulaciones detalladas que modelan las perturbaciones gravitacionales de todas las plantas gigantes, la marea galáctica y las estrellas que pasan. Comparando dos conjuntos de simulaciones, una suponiendo la existencia de un noveno planeta y otra sin él, los astrónomos encontraron lo que creen que puede ser una evidencia emocionante de su existencia.
Sin el noveno planeta, los movimientos registrados de los objetos transneptunianos serían improbables, lo que sugiere que la hipótesis del Planeta 9 es la mejor explicación para el comportamiento de estos objetos celestes distantes en nuestro sistema solar.
Los investigadores esperan encontrar pruebas más definitivas sobre la existencia del misterioso noveno planeta cuando el nuevo Observatorio Vera C. Rubin, construido en Chile, esté en funcionamiento a partir de 2025. Este paso promete proporcionar conocimientos críticos sobre los misterios de los confines exteriores de nuestro sistema solar, un momento emocionante para los astrónomos de todo el mundo.
¿Cómo es posible que hayamos pasado por alto otro planeta en nuestro propio vecindario cósmico? Según Batygin y sus colegas, detectar objetos en los confines más lejanos de nuestro sistema solar no es tarea fácil, dada su distancia extrema y la falta de luz solar directa. Además, el tamaño estimado del potencial noveno planeta, cinco veces mayor que la Tierra, lo hace increíblemente difícil de detectar desde la Tierra con las técnicas actuales.