El objeto más luminoso del universo conocido consume cada día la cantidad de material equivalente a un sol
El agujero negro que alimenta el objeto más luminoso observado en el sistema solar está devorando aproximadamente el equivalente del Sol todos los días a través del gas y el polvo cósmico que aspira.
El cuásar J0529-4351 ha sido visible en los estudios del cielo desde 1980, pero sólo fue identificado como el objeto más luminoso del universo el año pasado y su apetito voraz acaba de ser descrito en un estudio publicado el lunes. El objeto era tan brillante que anteriormente se lo identificó erróneamente como una estrella en primer plano.
Los cuásares son el centro extremadamente brillante de una galaxia y están impulsados por agujeros negros supermasivos. El quásar recientemente identificado data de apenas 1.500 millones de años después del Big Bang.
“Es una sorpresa que haya permanecido desconocido hasta hoy, cuando ya conocemos alrededor de un millón de quásares menos impresionantes. Literalmente nos ha estado mirando a la cara hasta ahora”, dijo Christopher Onken de la Universidad Nacional Australiana (ANU) y uno de los autores del estudio.
Ya se han catalogado alrededor de un millón de quásares.
El quásar recién descubierto es también el agujero negro de más rápido crecimiento del universo conocido, un hecho que no sorprende porque la luminosidad y el consumo van de la mano cuando se trata de quásares. Los investigadores dijeron que también tiene el disco de acreción más grande del universo conocido, que es el campo de escombros que es absorbido por el agujero negro.
Sin embargo, no es el agujero negro más grande del universo conocido. Esa distinción pertenece a TON 618, que se estima que es lo suficientemente grande como para albergar 66 mil millones de estrellas del tamaño de nuestro Sol en su interior. Por el contrario, se estima que el cuásar J0529-4351 tiene entre 17 y 19 mil millones de veces la masa de nuestro Sol, todavía muy grande pero no tan grande como el TON 618. Si bien J0529-4351 está creciendo en tamaño más rápido que TON 618, su Una tasa de aproximadamente 370 masas solares al año significa que pasará prácticamente una eternidad antes de que alcance TON 618 a su tasa de crecimiento actual.
Los científicos aún no están seguros de cómo se forman los agujeros negros supermasivos que alimentan los quásares. Los agujeros negros se forman cuando una estrella colapsa sobre sí misma.
Luego puede crecer succionando otros objetos celestes, incluidos los agujeros negros, pero ese método de crecimiento no parece lo suficientemente eficaz como para crear objetos celestes del tamaño de agujeros negros supermasivos.
Los investigadores esperan que estudiar un quásar extremo como este les ayude a comprender mejor cómo se forman los agujeros negros y las galaxias supermasivos. También creen que es probable que existan cuásares más extremos esperando a ser descubiertos.
“Personalmente, me encanta la persecución. Durante unos minutos al día, vuelvo a sentirme como un niño, jugando a la búsqueda del tesoro, y ahora pongo sobre la mesa todo lo que he aprendido desde entonces”, dijo el autor principal del estudio, Christian Wolf, también de la ANU.