El pingüino prehistórico más grande en tamaño y peso se parecía a un gorila adulto
Paleontólogos estadounidenses han descubierto en Nueva Zelanda el esqueleto de un pingüino prehistórico de increíble tamaño. Lo más probable es que esta sea la especie más grande de estas aves en la historia. Fue nombrado “Kumimanu fordycei”, que significa “pájaro monstruo” en maorí.
El nombre captura perfectamente la esencia: a diferencia de los pingüinos modernos, que son nadadores ágiles y en su mayoría en miniatura, Kumimanu fordycei era extremadamente torpe y voluminoso. Habiendo creado un modelo 3D de un pájaro basado en los restos del fémur, los científicos calcularon su altura en 160 cm y su peso en 150 kg. Estas son las dimensiones de un gorila moderno: a modo de comparación, el pingüino moderno más grande (Imperial) alcanza una altura de 1,2 metros y no pesa más de 40 kg.
El principal problema de Kumimanu fordycei fue que apareció en un muy buen momento para sí mismo: los dinosaurios ya se habían extinguido y aún no habían aparecido nuevos grandes depredadores marinos. Por lo tanto, la criatura estaba cerca de la parte superior de la cadena alimenticia y evolucionó extremadamente lentamente. En particular, este monstruo conservó las partes rudimentarias de las alas de sus antepasados, las aves voladoras, por lo que sus extremidades superiores eran mucho menos adecuadas para nadar que los pingüinos modernos. Y si no puedes nadar, ni volar, ni correr rápido debido a la gran masa, estás condenado a la extinción.
