El proyecto Galileo podría ser el detector alienígena más ambicioso del mundo. “ SETI busca señales. El Galileo de Loeb busca hardware”

Avi Loeb no es ajeno a la controversia y las ideas audaces. Y su último, encontrar signos de vida extraterrestre, puede ser el más audaz y cuestionado hasta el momento.

Muchos científicos serios están buscando signos de vida extraterrestre. La mayoría de ellos miran muy, muy lejos, a menudo en otros sistemas estelares. Pero el físico de Harvard Avi Loeb está mirando cerca , en el aire y el espacio alrededor de la Tierra.

Como parte de su Proyecto Galileo de dos años, Loeb está construyendo constantemente una red global de telescopios y otros sensores específicamente para monitorear la atmósfera y el espacio cercano con el fin de detectar naves extraterrestres visitantes, un requisito previo para enviar nuestra propia nave al encuentro. hora del Este

Loeb también está organizando expediciones para recuperar piezas de naves extraterrestres que ya se hayan estrellado en la Tierra. “El Proyecto Galileo es un programa de búsqueda científica de posibles artefactos astroarqueológicos o restos de civilizaciones tecnológicas extraterrestres, o equipos extraterrestres potencialmente activos cerca de la Tierra”, dijo Loeb a The Daily Beast.

Compare eso con SETI, la “Búsqueda de inteligencia extraterrestre”, un campo de investigación que implica principalmente el uso de enormes receptores de radio para escuchar señales sutiles que podrían ser mensajes de civilizaciones alienígenas distantes. SETI busca señales . El Galileo de Loeb busca hardware .

La tecnología alienígena cerca de la Tierra podría tomar varias formas, explicó Loeb. Podría haber fragmentos de sondas alienígenas muy antiguas de civilizaciones extintas. Sondas que, después de potencialmente millones de años girando alrededor de nuestro planeta, quedándose fritas por la radiación y golpeadas por meteoritos, podrían parecerse mucho a rocas, pero no son rocas.

Esos fragmentos de tecnología alienígena podrían caer en picado ocasionalmente a la Tierra . Loeb dijo que está especialmente interesado en un meteorito que se estrelló en el Océano Pacífico cerca de Papúa Nueva Guinea en 2014. Los datos de los sensores militares estadounidenses indican que el objeto de 1,5 pies de ancho viajaba más rápido que un meteorito típico, lo que a su vez sugiere que la cosa… sea ​​lo que sea, originado fuera del sistema solar. Los mismos datos implicaban que el meteorito estaba hecho de un material inusualmente resistente.

“ SETI busca señales. El Galileo de Loeb busca hardware. ”

La velocidad y la composición del objeto despertaron la curiosidad de Loeb. Una sonda alienígena, al menos los restos de una, podría estar moviéndose muy rápido mientras viajaba de un sistema estelar al siguiente. Tendría que estar hecho de un material muy resistente para sobrevivir al viaje.

Para probar o refutar sus sospechas, Loeb ha obtenido fondos para buscar el meteorito el próximo año. “El Proyecto Galileo”, dijo, “planea una expedición para recuperar los fragmentos de este meteorito del fondo del océano en un intento de determinar la composición y, potencialmente, la estructura de este objeto inusual, y estudiar si era de origen natural o artificial. .”

El meteorito de Papua Nueva Guinea no es el único con características extrañas que podrían apuntar a orígenes artificiales. BP Embaid, físico de la Universidad Central de Venezuela, ha llamado la atención sobre meteoritos separados que cayeron en la India en 1852 y en Arizona en 1850. Ambos incluyen altas concentraciones de compuestos superconductores, heideíta y brezinaíta, respectivamente, que Embaid afirmó que podrían ser creado artificialmente .

Una cosa es escudriñar un trozo de roca metálica en busca de posibles orígenes extraterrestres. Sería otra cosa, y mucho más convincente para la comunidad científica en general, encontrar una sonda alienígena intacta y en funcionamiento.

Loeb postuló que estaría controlado por inteligencia artificial. La IA “sería una opción natural para cruzar las decenas de miles de años luz que abarcan la escala de la galaxia de la Vía Láctea y podría existir incluso si los emisores no están vivos para transmitir señales detectables en este momento”.

Es posible que ya hayamos encontrado una sonda de este tipo, pero no nos dimos cuenta en ese momento . Hace cinco años, un objeto muy extraño hizo un viaje muy extraño a través del sistema solar. Brillante, oblongo, potencialmente de 3,000 pies de largo y moviéndose a una velocidad de 16 millas por segundo, el objeto se acercó al sistema solar y pasó el sol. Cuando el astrónomo canadiense Robert Weryk notó por primera vez la cosa en un sondeo de telescopio en octubre de 2017, ya estaba saliendo de nuestro sistema.

Los astrónomos llamaron al objeto ‘Oumuamua, “explorador” en hawaiano. Nadie sabía con certeza qué es ‘Omuamua, o qué no lo es. Solo Loeb estaba dispuesto a decir lo que otros quizás solo estaban pensando. La velocidad, el rumbo y la forma de ‘Oumumua son posibles signos de que es una nave alienígena .

“ [IA] sería una opción natural para cruzar las decenas de miles de años luz que abarcan la escala de la galaxia de la Vía Láctea y podría existir incluso si los emisores no están vivos para transmitir señales detectables en este momento”. ”
—Avi Loeb, Universidad de Harvard

Para Loeb, ‘Oumuamua fue una oportunidad perdida de hacer el primer contacto. Tal vez Está decidido a no perder la próxima oportunidad. “El Proyecto Galileo tiene como objetivo diseñar una misión espacial que interceptará o se reunirá con el próximo ‘Oumuamua y obtendrá datos de alta calidad que nos permitan descifrar su naturaleza”, dijo.

Pero organizar una misión espacial a la próxima nave extraterrestre potencial primero requiere que detectemos esa nave, y que la detectemos lo suficientemente antes de su llegada cerca de la Tierra para que tengamos tiempo de preparar nuestra propia sonda. Lo que necesitamos es una red de sensores que monitoreen constantemente el cielo y el espacio en busca de objetos cercanos que se muevan rápidamente.

No tienen que ser instrumentos enormes, sofisticados y costosos como el telescopio de 28 pies de diámetro y la cámara de 3,2 gigapíxeles del nuevo Observatorio Vera Rubín que se está construyendo en la cima de una montaña en Chile. Aunque para ser justos, Loeb dijo que Galileo tiene como objetivo tomar prestados datos de Rubin una vez que el observatorio esté operativo en aproximadamente un año.

No, lo que Galileo necesita es un monitoreo amplio y continuo de grandes franjas de cielo, en lugar de una observación ocasional y detallada de una parte muy pequeña del cielo. “Estamos comprando algunas cámaras listas para usar de los fabricantes y nuestros propios ingenieros diseñan su ensamblaje, integración, calibración y operación”, explicó Loeb.

La primera instalación de Galileo (por razones de seguridad, Loeb no dijo dónde ) se puso en marcha “en las últimas semanas”. Incluye sensores infrarrojos y ópticos, un sistema de radar pasivo y receptores de audio sensibles a todo el rango sónico, desde infrasonidos hasta ultrasonidos, y puede observar y escuchar un hemisferio entero del cielo, sin parar. “Los datos se envían a un sistema informático que utiliza un algoritmo de inteligencia artificial para identificar los objetos”, dijo Loeb.

Es un sistema ambicioso, pero Jacob Haqq Misra, un astrobiólogo del Instituto de Ciencias del Espacio Blue Marble en Seattle que no está involucrado en Galileo, le dijo a The Daily Beast que cree que es sólido. “Desde un punto de vista técnico, el Proyecto Galileo está haciendo el experimento correcto para identificar anomalías aéreas, sean las que sean”, dijo.

“ Desde un punto de vista técnico, el Proyecto Galileo está haciendo el experimento correcto para identificar anomalías aéreas, sean las que sean. ”
— Jacob Haqq Misra, Instituto de Ciencias del Espacio Mármol Azul
Si eres optimista sobre el primer contacto, como lo es Loeb, todo este esfuerzo obviamente vale la pena. Pero incluso si es escéptico y piensa que podríamos estar solos en el universo, hay buenas razones para apoyar a Galileo. El proyecto puede hacer otras cosas además de buscar extraterrestres cercanos.

Es, en parte, un sistema de vigilancia para el cielo de la Tierra y el espacio cercano. Y una vez que esté completo, será el único sistema de vigilancia hemisférico que no pertenece a un ejército u otro. “Puedes buscar cualquier cosa en el cielo”, dijo Misra. Desechos espaciales, meteoritos, extraterrestres, lo que sea.

db