El requisito previo líquido para la vida podría existir en planetas diferentes a la Tierra, afirma un nuevo estudio
El autor principal de la nueva investigación incluso sugirió que, en ciertas condiciones, la radiación de una estrella similar a nuestro Sol “ni siquiera es necesaria para que prevalezcan las condiciones en la superficie que permiten la existencia de agua”.
Un equipo de investigadores de la Universidad de Zúrich, la Universidad de Berna y el Centro Nacional de Competencia en Investigación (NCCR) PlanetS postula que el agua líquida, un ingrediente esencial para el desarrollo de la vida, se puede encontrar en planetas muy diferentes al nuestro. .
En su estudio publicado en la revista Nature Astronomy, el equipo argumenta que una atmósfera primordial, similar a la que tenía la Tierra en su infancia, compuesta principalmente de hidrógeno y helio, puede producir las condiciones necesarias para el agua líquida.
“Cuando el planeta se formó por primera vez a partir de gas y polvo cósmicos, reunió una atmósfera que consistía principalmente en hidrógeno y helio, la llamada atmósfera primordial”, dijo Ravit Helled, profesor de astrofísica teórica en la Universidad de Zúrich y coautor del artículo. estudio, dijo citado en un artículo publicado en el sitio web de la universidad.
Pero mientras que la Tierra finalmente perdió su atmósfera primordial, parece que los planetas que son más masivos que el nuestro pueden retener esa atmósfera indefinidamente.
“Estas atmósferas primordiales masivas también pueden inducir un efecto invernadero, muy parecido a la atmósfera de la Tierra en la actualidad. Por lo tanto, queríamos averiguar si estas atmósferas pueden ayudar a crear las condiciones necesarias para el agua líquida”, comentó Helled.
Habiendo simulado el desarrollo de numerosos planetas durante miles de millones de años, los investigadores determinaron que “en muchos casos, las atmósferas primordiales se perdieron debido a la intensa radiación de las estrellas, especialmente en los planetas que están cerca de su estrella”, como dice Marit Mol Lous, estudiante de doctorado. y autor principal del estudio, lo puso.
“Pero en los casos en que las atmósferas permanecen, pueden darse las condiciones adecuadas para el agua líquida”, apuntó el investigador, y agregó que “en los casos en que llega suficiente calor geotérmico a la superficie, la radiación de una estrella como el Sol ni siquiera es necesaria para que prevalecen condiciones en la superficie que permiten la existencia de agua líquida”.
Christoph Mordasini, profesor de astrofísica teórica en la Universidad de Berna y otro autor del estudio, señaló que sus hallazgos “podrían ampliar enormemente el horizonte para la búsqueda de formas de vida extraterrestres”, ya que la disponibilidad de agua líquida es “un requisito previo probable”. por vida”.
“Los astrónomos normalmente esperan que haya agua líquida en las regiones alrededor de las estrellas que reciben la cantidad justa de radiación: no demasiada, para que el agua no se evapore, y no muy poca, para que no se congele”, dijo.
Pero aunque los hallazgos de los investigadores pueden incluso sugerir que la vida “incluso podría surgir en los llamados planetas que flotan libremente, que no orbitan alrededor de una estrella”, Mordasini aconsejó que los resultados de su trabajo deben tomarse “con pinzas”. ”.
“Para que tales planetas tengan agua líquida durante mucho tiempo, deben tener la cantidad adecuada de atmósfera. No sabemos qué tan común es eso”, reflexionó. “E incluso en las condiciones adecuadas, no está claro qué tan probable es que surja vida en un hábitat potencial tan exótico. Esa es una pregunta para los astrobiólogos”.
Sin embargo, el investigador señaló que su estudio muestra que “nuestra idea centrada en la Tierra de un planeta apto para la vida podría ser demasiado estrecha”.
sk