El rover de la NASA genera oxígeno a partir del aire irrespirable de Marte en su avance hacia el planeta rojo
Un instrumento innovador en el rover Mars Perseverance de la NASA se considera un éxito de la misión después de producir suficiente oxígeno para que un perro pequeño respire durante aproximadamente 10 horas.
El Experimento de utilización de recursos in situ de oxígeno en Marte, o MOXIE, es un dispositivo del tamaño de un microondas que toma aire marciano irrespirable y lo convierte en oxígeno del que dependen los humanos y los perros.
El equipo detrás del instrumento experimental reveló recientemente que desde que Percy aterrizó en Marte, MOXIE ha estado funcionando como un sueño.
MOXIE ha generado 122 gramos de oxígeno desde 2021, produciendo alrededor de 12 gramos de oxígeno por hora.
Como la NASA sabe que nos encantan las buenas analogías con animales, la agencia espacial dijo que esto es suficiente para que un perro pequeño respire durante unas 10 horas.
Puede que no parezca mucho, pero es más del doble del objetivo inicial de la NASA para MOXIE.
El oxígeno también tiene una pureza del 98% o mejor.
“El impresionante rendimiento de MOXIE demuestra que es factible extraer oxígeno de la atmósfera de Marte, oxígeno que podría ayudar a suministrar aire respirable o propulsor de cohetes a los futuros astronautas”, dijo la administradora adjunta de la NASA, Pam Melroy. “Desarrollar tecnologías que nos permitan utilizar recursos en la Luna y Marte es fundamental para construir una presencia lunar a largo plazo, crear una economía lunar sólida y permitirnos apoyar una campaña inicial de exploración humana en Marte”.
MOXIE funciona mediante un proceso electroquímico, separando las moléculas de dióxido de carbono en moléculas de oxígeno y monóxido de carbono.
A medida que estos gases fluyen a través del sistema, se analizan para comprobar la pureza y la cantidad del oxígeno producido, según la NASA.
El logro es emocionante porque cuando los humanos viajen a Marte, podrán producir oxígeno y combustible en el Planeta Rojo en lugar de transportar todos sus recursos con ellos.
Utilizar materiales de la tierra para sobrevivir es una técnica llamada utilización de recursos in situ o ISRU.
El investigador principal de MOXIE, Michael Hecht, del MIT, dijo que el instrumento ha inspirado a la comunidad ISRU.
“Demostró que la NASA está dispuesta a invertir en este tipo de tecnologías futuras. Y ha sido un buque insignia que ha influido en la apasionante industria de los recursos espaciales”, afirmó Hecht.
El concepto se puede utilizar para crear un sistema a gran escala con un generador de oxígeno como MOXIE y una forma de almacenar el oxígeno producido.
nyp