El segundo anillo del planeta enano Quaoar desafía las leyes fundamentales de la astrofísica
Un equipo internacional de astrónomos ha realizado un descubrimiento innovador sobre Quaoar, un planeta enano dentro del cinturón de Kuiper que fue identificado por primera vez por científicos a principios de la década de 2000.
Los científicos han desenterrado pruebas que prueban que el planeta enano Quaoar, recientemente descubierto, no está rodeado por un anillo solitario sino por dos anillos.
El hallazgo marca otro desafío a las teorías actuales sobre la formación de sistemas de anillos y lunas, ya que ambos anillos existen más allá del límite de Roche, definido como la distancia mínima en la que un gran satélite planetario puede acercarse a su cuerpo primario sin que las fuerzas de marea interrumpan la gravedad interna.
El descubrimiento del estudio contradice efectivamente las teorías que postulan que el material dentro del límite de Roche debería separarse por las fuerzas de las mareas, dando como resultado un anillo, mientras que el material fuera de él formaría un satélite.
Los sistemas de anillos se observan comúnmente en planetas masivos; sin embargo, los anillos también pueden ocurrir en plutoides, pequeños planetas más allá de la órbita de Neptuno. Las principales teorías afirman que el papel principal del dominio gravitatorio, cuando no hay otros cuerpos masivos alrededor de millones de kilómetros, es que incluso un planeta enano puede capturar escombros y “anularse” a sí mismo.
Sin embargo, observaciones posteriores mostraron que los anillos de Quaoar son inusuales, ya que se registran como muy densos, de solo unos pocos kilómetros de ancho, y ambos se encuentran más allá del límite de Roche.
No está claro por qué ambos anillos no se fusionaron y formaron una luna; sin embargo, los funcionarios han especulado que Weywot, una luna de Quaoar, podría estar detrás de las formaciones de anillos.
Los dos anillos no son visibles a simple vista y solo se descubrieron al observar a Quaoar pasando frente a estrellas distantes. Los científicos pudieron discernir la presencia del primer anillo a través de cambios en la intensidad de la luz de las estrellas.
Representación de los resultados de los investigadores sobre la forma de Quaoar (centro) y la detección de los dos anillos Q1R (anillo exterior) y Q2R (anillo interior).
CC0 /CL Pereira, B. Sicardy, BE Morgado, et al. / Los dos anillos de (50000) Quaoar
Al apuntar su equipo al planeta durante una ocultación posterior, pudieron detectar el segundo anillo con mayor detalle. En particular, los funcionarios descubrieron que contiene un núcleo denso de solo unas pocas millas de ancho. El equipo planea continuar estudiando los anillos durante futuras ocultaciones.
Michael Brown y Chad Trujillo fueron los primeros en descubrir Quaoar en 2002. Investigaciones posteriores han indicado que tiene aproximadamente una doceava parte del diámetro de la Tierra y contiene hielo de agua en su superficie, así como signos de volcanes en erupción debido a las bajas temperaturas.
El estudio fue aceptado para su publicación en la revista Astronomy & Astrophysics .
sk