El telescopio Euclid de la ESA envía las primeras imágenes de la búsqueda de materia oscura
El físico Albert Einstein demostró cómo la gravedad afecta a la luz, y los astrónomos han utilizado ese fenómeno para estudiar los efectos sutiles de la gravedad a escala intergaláctica, observando cómo la masa de galaxias enteras puede desviar la luz. Sin embargo, encontraron una situación extraña: su luz se desvía mucho más de lo debido.
Aproximadamente cuatro meses después de ser lanzado a una órbita terrestre lejana, el telescopio espacial Euclid de la Agencia Espacial Europea ha enviado sus primeras fotografías de galaxias distantes.
La ESA publicó las fotografías el martes, que muestran un cúmulo de galaxias, primeros planos de varias galaxias y cúmulos globulares, y una vista impresionante de la nebulosa cabeza de caballo.
A la sonda se le ha encomendado una misión de seis años para buscar signos de la existencia de materia oscura , un tipo de materia que se teoriza que existe debido al comportamiento inexplicable de la materia visible, pero que nunca antes había sido observada directamente.
A lo largo de su vida, nuestro detective del Universo oscuro obtendrá imágenes de miles de millones de galaxias, revelando la influencia oculta que la materia y la energía oscuras tienen sobre ellas. Por eso es apropiado que una de las primeras galaxias que observó Euclides reciba el sobrenombre de “Galaxia Oculta”. Esta galaxia, también conocida como IC 342 o Caldwell 5, es difícil de observar porque se encuentra detrás del concurrido disco de nuestra Vía Láctea, por lo que el polvo, el gas y las estrellas oscurecen nuestra vista.
© ESA/Euclid/Consorcio Euclid/NASA
Esta increíble instantánea de Euclides es una revolución para la astronomía. La imagen muestra 1.000 galaxias pertenecientes al cúmulo de Perseo y más de 100.000 galaxias adicionales más alejadas, cada una con hasta cientos de miles de millones de estrellas.
© ESA/Euclid/Consorcio Euclid/NASA
“Euclides, nuestro detective del universo oscuro, tiene una tarea difícil: investigar cómo la materia y la energía oscuras han hecho que nuestro universo tenga el aspecto actual”, dijo la ESA en un comunicado de prensa, señalando que “el 95% de nuestro cosmos parece estar hacerse de estas misteriosas entidades “oscuras”. Pero no entendemos qué son porque su presencia sólo provoca cambios muy sutiles en la apariencia y los movimientos de las cosas que podemos ver”.
Para cuando se complete su misión, Euclid habrá creado el mapa cósmico 3D más grande jamás creado, cubriendo miles de millones de galaxias a una distancia de hasta 10 mil millones de años luz, dijo la ESA. Lo hará utilizando una red de lo que son efectivamente 36 cámaras digitales de alta potencia capaces de registrar todo el espectro de luz visible hasta la luz infrarroja cercana y componerlo en una única imagen masiva.
“Las imágenes publicadas hoy muestran esta capacidad especial: desde estrellas brillantes hasta galaxias débiles, las observaciones muestran la totalidad de estos objetos celestes, sin dejar de ser extremadamente nítidos, incluso cuando se acercan a galaxias distantes”, dijo la ESA.
Nicola Fox, administradora asociada de la Dirección de Misiones Científicas de la NASA en Washington, DC, elogió la sonda Euclid como un observatorio que “descubrirá un tesoro de descubrimientos científicos que serán utilizados en todo el mundo, incluidos los científicos estadounidenses, en los años venideros”. .”
La agencia espacial estadounidense proporcionó a la ESA, su organización compañera en la Unión Europea, hardware vital para sus instrumentos y tiene un centro de datos científicos independiente que estudiará los hallazgos de Euclid junto con centros similares en todo el mundo.
La NASA planea lanzar una sonda similar, el Telescopio Espacial Romano Nancy Grace (NGRST), para 2027 para estudiar otra fuerza misteriosa denominada “energía oscura”. Al igual que la materia oscura, la energía oscura nunca ha sido observada directamente, pero se supone que existe debido a movimientos inexplicables de objetos interestelares, como la continua expansión del universo.
Fox dijo que el NGRST “se basará en lo que Euclides aprende y además estudiará objetos en las afueras de nuestro sistema solar, descubrirá miles de nuevos planetas, explorará galaxias cercanas y más”.
sk