Enormes virus parecidos a extraterrestres descubiertos en el suelo del bosque de Harvard
Los científicos han hecho un descubrimiento intrigante en el suelo del bosque de Harvard, cerca de Boston, Massachusetts. Se han encontrado virus inusualmente masivos con estructuras únicas. Las muestras fueron estudiadas en el Instituto Max Planck de Alemania, utilizando microscopía electrónica de transmisión.
Se descubrió que los virus tenían un ancho de 635 nanómetros, lo que los hacía más grandes que el virus promedio. En comparación, el récord del virus más grande es el Pithovirus sibericum, que mide 1500 nanómetros y se recuperó del permafrost siberiano.
El equipo del Instituto Max Planck, dirigido por el Dr. Matthias Fischer, se sorprendió al encontrar “una asombrosa diversidad de partículas similares a virus (VLP)” en una muestra tan pequeña.
“Sorprendentemente, descubrimos que unos pocos cientos de gramos de suelo forestal contenían una mayor diversidad [de las estructuras] que la de todos los virus gigantes aislados hasta ahora combinados”, escribieron.
Virus se parecía a una supernova
Otro que el equipo llamó el “corte de pelo”:
Otro llamado morfotipo “tortuga”
Otro la bautizó como la “estrella de Navidad
Y otra llamada “Gorgona”, llamada así por las hermanas con serpientes por cabello de la mitología griega
Los virus extraterrestres que se encuentran en el bosque de Harvard tienen apéndices que se asemejan a una tortuga marina y fibras que se asemejan al cabello. Otras formas interesantes incluyen un virus similar a una supernova y una forma de ‘estrella navideña’. Estas diversas estructuras han despertado la curiosidad de los científicos sobre las funciones de estos apéndices.
Además de los virus alienígenas, los científicos han estado descubriendo y estudiando ‘virus zombis’. Estos virus han estado atrapados en el hielo durante decenas de miles de años o más. A medida que el mundo se calienta, el permafrost de Siberia se está derritiendo, lo que lleva al descubrimiento de más virus congelados. Algunos de estos virus zombis pueden volver a un estado infeccioso después de haber estado congelados durante años. Se han encontrado en lagos descongelados, lana de mamut e incluso en los intestinos de lobos siberianos.
Para aclarar, las VLP son moléculas que se parecen mucho a los virus, pero difieren de ellos en una forma crucial: no son infecciosas.
Esto se debe a que no contienen material genético viral.
Aún así, como sistemas de hospedaje de virus, son clave para comprender mejor a sus contrapartes potencialmente nocivas.
“[Nuestros] hallazgos implican que los virus gigantes emplean una gama mucho más amplia de […] estructuras y mecanismos para interactuar con sus células anfitrionas de lo que se conoce actualmente”, escribieron los autores.
Terminaron su artículo: “Esta fascinante ventana al complejo mundo de los virus del suelo deja pocas dudas de que la alta diversidad genética de los virus gigantes se corresponde con estructuras de partículas diversas y previamente inimaginables, cuyos orígenes y funciones aún deben estudiarse”.
El mundo de la microbiología continúa revelando descubrimientos fascinantes. Todavía hay mucho más que aprender sobre los virus alienígenas y zombis, destacando la inmensidad del campo.