Equipo de investigadores nos ha dado una vista de la galaxia que nunca antes se había visto.
Todo el mundo está familiarizado con las infames imágenes de remolinos de nuestra galaxia, la Vía Láctea, pero ahora un equipo de investigadores nos ha dado una vista de la galaxia que nunca antes se había visto.
Ha pasado un siglo desde que el astrónomo Edwin Hubble descubrió que la Vía Láctea no estaba sola allí arriba y que, de hecho, había millones de galaxias en el espacio , lo que significa que en realidad somos solo una partícula en la arena de nuestro universo.
Nuestra galaxia natal ha seguido siendo un punto de fascinación en la comunidad científica desde entonces, y ahora, los investigadores nos la han mostrado de una manera completamente nueva.
El mes pasado, el equipo lanzó una nueva imagen de la Vía Láctea, y probablemente no la reconozcas.
Eso es porque la imagen fue capturada con neutrinos, también conocidos como ‘partículas fantasma’.
Las partículas son realmente difíciles de detectar desde la Tierra, lo que significa que los científicos increíblemente convirtieron un gran bloque de hielo antártico en un detector para detectarlas.
El detector, acertadamente llamado IceCube, está compuesto por miles de sensores a lo largo de cables masivos que se perforan y congelan en un bloque de hielo de 1 km.
“Esta es la primera vez que vemos nuestra galaxia usando partículas en lugar de fotones [de luz]”, dijo a la BBC el profesor Subir Sarkar de la Universidad de Oxford.
“El neutrino es una partícula fantasmal; básicamente, casi no tiene masa”, agregó.
“Básicamente, se mueven a la velocidad de la luz y podrían atravesar la Galaxia y no interactuar con nada. Por eso, para poder verlos, se necesita un detector masivo”.
Los puntos brillantes que puede ver en el complemento son las áreas desde donde se emiten las partículas fantasma y, curiosamente, son diferentes de las ondas de luz visibles.
Francis Halzen, físico de la Universidad de Wisconsin-Madison e investigador principal de IceCube, explicó: “Lo intrigante es que, a diferencia del caso de la luz de cualquier longitud de onda, en los neutrinos, el universo eclipsa las fuentes cercanas en nuestra propia galaxia”.
Denise Caldwell, directora de la División de Física de la Fundación Nacional de Ciencias, agregó: “Como suele ser el caso, los avances tecnológicos permiten avances significativos en la ciencia. Las capacidades proporcionadas por el detector IceCube de alta sensibilidad, junto con el nuevo análisis de datos herramientas, nos han dado una visión completamente nueva de nuestra galaxia, una que solo había sido insinuada antes.
“A medida que estas capacidades continúan refinándose, podemos esperar ver emerger esta imagen con una resolución cada vez mayor, que podría revelar características ocultas de nuestra galaxia nunca antes vistas por la humanidad”.
El gran descubrimiento ha sido publicado en la revista Science y abre una nueva ventana de estudio para nuestro pequeño rincón del espacio, con científicos que esperan pasar los próximos cinco a diez años tratando de responder a lo que “finalmente podemos preguntar”.
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