¿Es el monte Everest realmente la montaña más alta de la Tierra?

No es ningún secreto que el Monte Everest, la joya de la corona del Himalaya de Nepal, es la montaña más importante del mundo. Es uno de esos hechos arraigados en la infancia, como saber que Neil Armstrong fue la primera persona en caminar sobre la luna o que las ballenas azules son los animales más grandes que jamás hayan existido.

Puede que le sorprenda saber, entonces, que otros picos podrían considerarse posiblemente los más altos de la Tierra ; solo depende de cómo los mida.

Entonces, a juzgar por diferentes parámetros, incluido el más alto por altitud, el más alto desde la base hasta la cima y el más alto en función de ser el punto más alejado del centro de la Tierra, ¿cuál es la montaña más alta del mundo?

El monte Everest, ubicado en lo profundo del subrango Mahālangūr Himāl del Himalaya, es sin duda el más famoso y atractivo de todas las montañas de nuestro planeta. También conocido como Chomolungma, que significa “Diosa Madre del Mundo” en tibetano, el Everest fue escalado por primera vez el 29 de mayo de 1953 por Tenzing Norgay, un sherpa de Nepal, y el neozelandés Edmund Hillary, y desde entonces ha sido escalado con éxito por unas 4.000 personas. . La montaña también se ha cobrado la vida de más de 300 personas desde que se comenzaron a llevar registros en 1922, según The Guardian .

Los investigadores han medido el Monte Everest muchas veces durante las últimas décadas, pero la última evaluación, anunciada en noviembre de 2021 , lo sitúa a 29.031,69 pies (8.848,86 metros) sobre el nivel del mar, que tiene casi 5,5 millas (8,8 kilómetros) de altura. Es una altura bastante impresionante, pero plantea una pregunta: ¿Por qué usamos “sobre el nivel del mar” para determinar el pico más alto del mundo?

“Para tener comparabilidad en las mediciones, es necesario tener una línea de base consistente”, dijo a WordsSideKick.com Martin Price, profesor y director fundador del Centro de Estudios de Montaña de la Universidad de Highlands and Islands en Escocia.

“Históricamente, e incluso ahora, la elevación generalmente se da como la altura sobre el nivel medio del mar”, dijo Price a WordsSideKick.com en un correo electrónico. “Sin embargo, esto tiene que ser con referencia a un nivel medio del mar estándar, que debe definirse. Los niveles del mar son diferentes en diferentes partes del mundo y están cambiando debido al cambio climático “.

Como resultado, “la elevación ahora se mide en relación con el geoide matemáticamente definido de la Tierra”, dijo. El geoide es, según la Administración Nacional Oceánica y Atmosférica , “un modelo del nivel medio global del mar que se utiliza para medir elevaciones superficiales precisas”. Este promedio se utiliza para determinar la altura de las montañas, un proceso que a veces requiere que un avión vuele “de un lado a otro sobre una montaña en una serie de líneas paralelas para medir cuánta gravedad tira hacia abajo en su pico”, según GIM International . Estas mediciones, junto con las lecturas de GPS, proporcionan lecturas de elevación increíblemente precisas.

El observatorio de Mauna Kea en la Isla Grande de Hawai. (Crédito de la imagen: Westend61 a través de Getty Images)

Entonces, todas las montañas se miden desde el nivel del mar, predominantemente por conveniencia y consistencia, pero ¿qué pasaría si las mediciones se tomaran simplemente desde la base hasta el pico? ¿El Everest seguiría encabezando las listas?

La respuesta es un enorme “no”. Ese honor sería para Mauna Kea, un volcán inactivo en Hawai. Aunque su pico es de 4.205 m (13.802 pies) sobre el nivel del mar, que es menos de la mitad de la altura del Everest, según National Geographic , la mayor parte de Mauna Kea está oculta por debajo del nivel del mar. Cuando se mide desde la base hasta el pico, Mauna Kea mide 33,497 pies (10,211 m) de altura, según el Servicio Geológico de los Estados Unidos , que lo sitúa por encima del monte Everest.

¿Deberíamos, por tanto, considerar a Mauna Kea como la montaña más alta de la Tierra?

“Todo depende de la perspectiva que se adopte”, dijo Price. “¡Si no hubiera océanos en nuestro planeta, no habría debate! Se podrían hacer comparaciones con las montañas más altas de otros cuerpos de nuestro sistema solar, que no tienen océanos”.

El monte Chimborazo en Ecuador se encuentra muy cerca del ecuador. (Crédito de la imagen: boydhendrikse a través de Getty Images)

Mientras tanto, otro contendiente, el Monte Chimborazo en Ecuador, cuenta con un pico que es el punto más alejado del centro de la Tierra.

Chimborazo no es la montaña más alta de los Andes, ni siquiera está entre las 30 mejores, pero su proximidad al ecuador es lo que marca la diferencia. La Tierra no es una esfera perfecta, técnicamente es un esferoide achatado, y sobresale a lo largo del ecuador. Este es el resultado de la fuerza creada por la rotación de la Tierra. Como resultado, significa que hay una diferencia de 13,29 millas (21,39 km) entre el radio polar del planeta (3.949,90 millas / 6.356,75 km) y su radio ecuatorial (3.963,19 millas / 6.378,14 km), según el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA .

Chimborazo está a solo 1 grado al sur del ecuador, donde el abultamiento de la Tierra es más prominente; Esta peculiaridad geográfica significa que la cima del Chimborazo está a 3.967 millas del núcleo de la Tierra , lo que la hace a 6.798 pies (2.072 m) más lejos del centro del planeta que la cima del Everest.

Entonces, ¿cuál de estos tres aspirantes a la montaña más alta debería llevarse el primer premio a casa?

El monte Everest es la montaña más alta sobre el nivel del mar, mientras que Mauna Kea ciertamente puede presumir de ser la montaña más alta del mundo (cuando no se tiene en cuenta el nivel del mar). Sería difícil defender que Chimborazo sea el más alto, pero “todo es una cuestión de perspectiva”, admitió Price.

Independientemente de la montaña que elija, su altura palidecerá en comparación con el Olympus Mons de Marte, el volcán más grande conocido del sistema solar . Tiene una altura de alrededor de 16 millas (25 km), según la NASA , que es casi tres veces más alta que el Everest, y una base de 374 millas (601,9 km) de diámetro , que es aproximadamente la misma distancia que separa San Francisco y Los Ángeles. Ángeles (383,1 millas / 616,5 km).

También hay un cráter de impacto llamado Rheasilvia en el asteroide Vesta, que es parte del cinturón de asteroides a 100 millones de millas de la Tierra. En el centro de este cráter hay un pico que los científicos creen que podría tener entre 12 y 15,5 millas (20 y 25 km) de altura, lo que significa que puede ser la montaña más alta del sistema solar, según el Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA .

Publicado originalmente en Live Science.