Es imposible que Venus haya tenido océanos, dicen los astrónomos

Seamos honestos: en el Sistema Solar, realmente no hay un buen lugar para los humanos que no sea la Tierra. Pero eso no significa que todos los lugares malos fueron creados iguales; y Venus es tan inhóspito como puede serlo un exoplaneta rocoso de una zona templada.

En los últimos años, se han acumulado pruebas que sugieren que no siempre fue así. Que, una vez, en su juventud salvaje y rebelde, Venus pudo haber sido habitable, con un clima encantador e incluso océanos líquidos.

Bueno, tal vez deberíamos olvidarnos de todo eso. Según una nueva investigación que modela el clima de Venus y de la Tierra en sus primeros años, el llamado planeta hermano de la Tierra nunca se habría enfriado lo suficiente como para permitir la condensación del agua en líquido.

Alguna vez fue un planeta infernal tóxico, al parecer siempre fue un planeta infernal tóxico.

Venus se parece mucho a la Tierra en muchos aspectos . Tiene un tamaño y una composición similares, y una vez, cuando el Sol era más joven y más frío, debería haber tenido un clima más templado.

Ahora, es todo menos templado. El cielo de Venus está lleno de espesas nubes de ácido sulfúrico y su presión atmosférica a 0 de altitud es casi 100 veces mayor que la de la Tierra. Si eso no fuera lo suficientemente malo, hace un aterrizaje muy caliente , con una temperatura superficial promedio de 471 grados Celsius (880 grados Fahrenheit).

Pero debido a las similitudes entre los dos planetas, los científicos creen que Venus podría ser un signo de lo que hay en el futuro de la Tierra, ya que el brillo del Sol continúa aumentando .

Esto es especialmente relevante si Venus fuera una vez más como la Tierra, con océanos líquidos, y la investigación anterior ha encontrado evidencia de que este podría haber sido el caso, especialmente cuando el Sol era alrededor de un 30 por ciento más tenue (y por lo tanto más frío) de lo que es hoy.

Sin embargo, este débil y joven Sol presenta una paradoja: a esas temperaturas, la Tierra debería haber sido una bola de hielo congelada, pero tenemos evidencia de que el agua líquida estuvo presente relativamente temprano.

Un equipo de investigadores dirigido por el astrónomo Martin Turbet de la Universidad de Ginebra en Suiza ahora no solo ha demostrado que Venus nunca fue como la Tierra, sino que encontró una solución para la paradoja del Sol joven y débil .

“Simulamos el clima de la Tierra y Venus al comienzo de su evolución, hace más de 4 mil millones de años, cuando la superficie de los planetas aún estaba fundida”, dijo Turbet . “Las altas temperaturas asociadas significaron que cualquier agua habría estado presente en forma de vapor, como en una olla a presión gigantesca”.

Para que este vapor se condense en nubes y llueva sobre la superficie, Venus debería haberse enfriado durante varios miles de años. Esto solo podría haber sucedido si se formaran nubes para bloquear la radiación solar de la superficie de Venus.

El modelo climático del equipo mostró que las nubes podrían haberse formado en una Venus bebé, pero solo en el lado nocturno más frío del planeta. Esto no solo no evitaría que la radiación solar llegara al lado diurno, sino que habría calentado el planeta al generar un poderoso efecto invernadero en el lado nocturno.

Esto significaría que el vapor de agua nunca podría haberse condensado en la atmósfera, y mucho menos en cantidades suficientes para llover sobre el planeta y llenar océanos enteros durante milenios. Esto valida la noción de “Venus de vapor” que se propuso por primera vez en 2013 utilizando un modelo más simple.

Curiosamente, sin embargo, el trabajo del equipo mostró que la “Tierra de vapor” también podría haber sucedido, incluso con un Sol más débil. De hecho, si la radiación solar hubiera sido más fuerte, la Tierra podría haber terminado como Venus.

En lugar de congelar una Tierra líquida, mostró la investigación, el débil Sol joven habría permitido que nuestro planeta humeante se enfriara lo suficiente como para permitir que el agua se condensara en líquido.

Sin embargo, está lejos de estar confirmado exactamente cómo la Tierra y Venus terminaron en caminos evolutivos tan diferentes, y es un misterio que a los científicos planetarios les encantaría resolver. Incluso si no tiene implicaciones para nuestro futuro, puede ayudarnos a encontrar otros mundos habitables, en la galaxia más amplia de la Vía Láctea.

“Nuestros resultados se basan en modelos teóricos y son un pilar importante para responder a la pregunta de la historia de Venus”, dijo el astrónomo David Ehrenreich de la Universidad de Ginebra.

“Pero no podremos dictaminar sobre el asunto definitivamente en nuestras computadoras. Las observaciones de las tres futuras misiones espaciales de Venus serán esenciales para confirmar – o refutar – nuestro trabajo”.

La investigación se ha publicado en Nature .