Especies extintas de cocodrilos llamados enanos gigantes es redescubiertas por científicos
Si bien los reptiles antiguos aparentemente se extinguieron hace unos 15 millones de años, los investigadores aún deben determinar exactamente cuándo se extinguieron estas criaturas y qué lo causó.
Un nuevo estudio dirigido por investigadores de la Universidad de Iowa ha dado como resultado el descubrimiento de dos nuevas especies de cocodrilos que existieron en África hace entre 15 y 18 millones de años.
Según un comunicado de prensa publicado en el sitio web de la universidad, estos llamados cocodrilos enanos gigantes, que se extinguieron hace mucho tiempo, están relacionados con los cocodrilos enanos que se pueden encontrar hoy en África central y occidental.
Sin embargo, mientras que la longitud de los cocodrilos enanos existentes rara vez supera los 5 pies, los antiguos reptiles medían hasta 12 pies.
“Estos fueron los mayores depredadores a los que se enfrentaron nuestros antepasados”, dijo Christopher Brochu, profesor del Departamento de Ciencias Ambientales y de la Tierra en Iowa y autor correspondiente del estudio. “Eran depredadores oportunistas, al igual que los cocodrilos de hoy. Hubiera sido francamente peligroso para los humanos antiguos ir al río a tomar un trago”.
Las nuevas especies se denominaron Kinyang mabokoensis y Kinyang tchernovi. Las criaturas, que supuestamente existieron en el Valle del Rift de África Oriental a principios y mediados del período Mioceno, tenían “hocicos cortos y profundos y dientes grandes y cónicos”.
“Tenían lo que parecía una gran sonrisa que los hacía parecer muy felices, pero te morderían la cara si les dieras la oportunidad”, comentó Brochu.
Ambas especies aparentemente se extinguieron hace unos 15 millones de años, aunque hasta ahora los investigadores no pudieron determinar exactamente cuándo se extinguieron estos reptiles.
Brochu también señaló que la causa de la extinción de estos cocodrilos también requiere “pruebas adicionales”, como señala el comunicado.
Sin embargo, especuló que podría tener algo que ver con el cambio climático, con la reducción de las lluvias que conduce a la retirada gradual de los bosques, ya que los investigadores creen que Kinyang “probablemente prefirió las regiones boscosas para cazar y anidar”.
“Los cocodrilos enanos modernos se encuentran exclusivamente en humedales boscosos”, dijo Brochu. “La pérdida de hábitat puede haber provocado un cambio importante en los cocodrilos que se encuentran en el área”.
sk