Explorando las Auroras desde lo Alto: Satélite de NASA capta una aurora con instrumento visible infrarrojo sobre los cielos de Canadá
El 5 de noviembre de 2023, el instrumento Visible Infrarrojo Imaging Radiometer Suite (VIIRS) en el satélite Suomi National Polar-orbiting Partnership (Suomi NPP) de la NASA/NOAA capturó una visión única de las emisiones de poca luz de una aurora en el cielo nocturno sobre el oeste de Canadá. Este instrumento, especializado en imágenes infrarrojas visibles, reveló un espectáculo cósmico en una perspectiva diferente de lo que estamos acostumbrados a ver en las fotografías tradicionales de auroras.
Las auroras, también conocidas como luces del norte o auroras boreales, son fenómenos naturales cautivadores que iluminan los cielos en las regiones polares. Por lo general, se observan como bandas de luz de colores brillantes, pero esta nueva imagen satelital proporciona una perspectiva única de la aurora en una escala de grises espectacular.
El VIIRS es capaz de capturar emisiones de poca luz en una amplia región espectral llamada Banda Día y Noche (DNB), utilizando la luz reflejada de la luna y otras fuentes terrestres y atmosféricas para detectar la luz visible durante la noche. En este caso, las emisiones visibles de la aurora a través de la atmósfera terrestre fueron capturadas por el VIIRS, presentando la aurora en una impresionante escala de grises.
Según los funcionarios de la NASA, las auroras son producidas por una fuerte tormenta geomagnética en la magnetosfera de la Tierra. Múltiples eyecciones de masa coronal del Sol envían partículas cargadas hacia la Tierra, y al chocar con la magnetosfera terrestre, algunas partículas aceleradas hacia la atmósfera superior excitando moléculas de nitrógeno y oxígeno, liberando así fotones de luz que forman la aurora.
Generalmente, las auroras se presentan en bandas verdes, pero también pueden exhibir una gama de colores, como rojo, azul, violeta, rosa y blanco. Estos fenómenos celestiales son más frecuentes en las regiones de altas latitudes alrededor del Ártico y la Antártida, donde se conocen como auroras boreales y australes, respectivamente.
La imagen capturada por el VIIRS ofrece una perspectiva única de este impresionante fenómeno cósmico, destacando la belleza y complejidad de las auroras. Con la predicción de un aumento en la actividad solar en el ciclo solar número 25, se espera que los observadores del cielo disfruten de más visualizaciones de auroras a lo largo de este año. El ciclo solar actual, que dura aproximadamente 11 años, se encuentra en su fase de máxima actividad, según los pronósticos actualizados de la NOAA, que sugieren un máximo solar entre enero y octubre de 2024.