Extraordinario fósil chino revela reptiles que utilizaban filtros de alimentación similares a los de las ballenas hace 250 millones de años

Una nueva investigación ha revelado un fósil de reptil de 250 millones de años, Hupehsuchus, en China, que muestra que utilizó un método de alimentación por filtración similar al de una ballena. Este descubrimiento destaca las adaptaciones únicas de la criatura y proporciona información sobre los primeros ecosistemas marinos.

Un nuevo fósil notable de China revela por primera vez que un grupo de reptiles ya usaba alimentación por filtración similar a la de las ballenas hace 250 millones de años. Este descubrimiento innovador pinta una imagen vívida de los antiguos ecosistemas marinos.

Análisis detallado de Hupehsuchus

Una nueva investigación realizada por un equipo de China y el Reino Unido ha detallado el cráneo de un reptil marino primitivo llamado Hupehsuchus. Este antiguo reptil poseía estructuras blandas, como una región de garganta en expansión, lo que le permitía engullir grandes masas de agua que contenían presas parecidas a camarones. Además, tenía estructuras parecidas a ballenas barbadas para filtrar los alimentos mientras nadaba hacia adelante.

El equipo también descubrió que los cráneos de Hupehsuchus exhiben los mismos surcos y muescas a lo largo de los bordes de sus mandíbulas que se encuentran en las ballenas barbadas, que tienen tiras de queratina en lugar de dientes.

Comentarios del equipo de investigación
“Nos sorprendió descubrir estas adaptaciones en un reptil marino tan primitivo”, dijo Zichen Fang, del Centro de Estudios Geológicos de China de Wuhan, quien dirigió la investigación. “Los hupehsuquios eran un grupo único en China, parientes cercanos de los ictiosaurios y conocidos durante 50 años, pero su modo de vida no se entendía completamente”.

Cráneos de Hupehsuchus (izquierda y centro) y de ballena minke (derecha) que muestran un hocico largo similar con huesos estrechos y sueltos, lo que indica la unión de una bolsa expandible en la garganta. Crédito: Zi-Chen Fang et al.

“Los hupesuquios vivieron en el Triásico Temprano, hace unos 248 millones de años, en China y fueron parte de una enorme y rápida repoblación de los océanos”, dijo el profesor Michael Benton, colaborador de la Escuela de Ciencias de la Universidad de Bristol . Ciencias de la Tierra. “Esta fue una época de agitación, solo tres millones de años después de la gran extinción masiva de finales del Pérmico que había acabado con la mayor parte de la vida. Ha sido increíble descubrir lo rápido que estos grandes reptiles marinos aparecieron en escena y cambiaron por completo los ecosistemas marinos de la época”.

Nuevos descubrimientos e ideas sobre cráneos

“Descubrimos dos nuevos cráneos hupehsuquios”, dijo el profesor Long Cheng, también del Centro de Estudios Geológicos de China de Wuhan, quien dirigió el proyecto. “Estos eran más completos que los hallazgos anteriores y mostraban que el largo hocico estaba compuesto de huesos en forma de correa sin fusionar, con un largo espacio entre ellos a lo largo del hocico. Esta construcción solo se ve de otro modo en las ballenas barbadas modernas, donde la estructura suelta del hocico y las mandíbulas inferiores les permite sostener una enorme región de la garganta que se hincha enormemente a medida que nadan hacia adelante, engullendo presas pequeñas”.

Li Tian, ​​colaborador de la Universidad de Geociencias de Wuhan, agregó: “La otra pista vino de los dientes… o la ausencia de dientes”, dice Li Tian, ​​colaborador de la Universidad de Geociencias de Wuhan. “Las ballenas barbadas modernas no tienen dientes, a diferencia de las ballenas dentadas como los delfines y las orcas. Las ballenas barbadas tienen surcos a lo largo de las mandíbulas para sostener cortinas de barbas, tiras largas y delgadas de queratina, la proteína que produce el cabello, las plumas y las uñas. Hupehsuchus tenía los mismos surcos y muescas a lo largo de los bordes de sus mandíbulas, y sugerimos que evolucionó de forma independiente hasta convertirse en una especie de barba”.

Referencia: “Primera alimentación por filtración en el Triásico Temprano: convergencia morfológica craneal entre Hupehsuchus y ballenas barbadas” Ecología y Evolución .

Financiamiento: Servicio Geológico de China, Fundación Nacional de Ciencias Naturales de China, Fundación del Laboratorio Clave de Paleontología y Evolución del Medio Geológico de Hubei

 

scitechdaily