Fósiles extraterrestres podrían estar escondidos en meteoritos en la Tierra dice estudio

No importa lo que diga la ciencia ficción, es difícil imaginar que los humanos alguna vez puedan pisotear un planeta en otro sistema planetario en busca de vida: las distancias, el tiempo y la energía involucrados son simplemente demasiado grandes.

Pero, ¿y si pudiéramos buscar en otro lado? ¿Algún lugar un poco más cerca de casa? ¿Qué pasa si los microbios alienígenas fosilizados ya vienen a visitarnos, incluso si es por accidente? ¿Por qué no mirar al fondo del mundo?

Eso es lo que propone un nuevo artículo publicado en el International Journal of Astronomy por Tomonori Totani, astrónomo de la Universidad de Tokio. En lugar de centrar solo la búsqueda de vida fuera de nuestro Sistema Solar en, bueno, lugares fuera de nuestro Sistema Solar, el documento argumenta que la mejor manera de estar seguro de la existencia de vida en otras partes del universo es buscar sus más pequeños rastros en nuestro propio patio trasero.

Tanto la NASA como la ESA tienen planes para telescopios espaciales encargados de investigar planetas fuera de nuestro Sistema Solar en condiciones similares a las de la Tierra, con el Telescopio Espacial Nancy Grace Roman y la misión PLATO , respectivamente. Pero demostrar realmente la existencia de vida alrededor de otras estrellas es bastante difícil. Fuera de algún explícito “¡Bienvenido!” mensaje de alguna civilización alienígena tecnológicamente avanzada, es difícil para los astrónomos y científicos planetarios descartar las causas geológicas de los tipos de evidencia de vida que podemos ver en nuestro Sistema Solar.

Incluso encontrar atmósferas de metano u oxígeno, signos probables de vida, no nos diría nada sobre lo que lo causó, ya fueran procesos químicos o vida extraterrestre. “Muchas personas ahora consideran las observaciones astronómicas de las atmósferas de los exoplanetas”, dice Totani a Inverse , “pero estoy impaciente por esto, porque no podemos obtener una muestra directa y es difícil probar [la] existencia de vida por observación remota”.

Ahí es donde entra la propuesta de Totani de ir al extremo opuesto de la escala. Cuando un asteroide golpea un planeta, expulsa grandes cantidades de roca del suelo. La mayor parte eventualmente volverá a caer a la superficie o entrará en una órbita relativamente estable; alrededor de una décima parte eventualmente será expulsada del Sistema Solar por completo. Aunque estudios anteriores de panspermia interestelar han encontrado que es extremadamente improbable que algo vivo pueda sobrevivir al viaje, los granos de roca de aproximadamente una micra de diámetro podrían albergar un microorganismo fosilizado en un viaje entre las estrellas.

Por supuesto, todo esto depende de mucha suerte para un diminuto viajero fosilizado. Tendría que evitar ser pulverizado o derretido por el impacto en sí mismo, caer de nuevo a su planeta de origen, ser expulsado por una combinación de gravedad y presión de radiación solar, no chocar con otro polvo en el camino y no ser dañado o destruido. en el proceso de viaje interestelar. Entonces tendría que llegar a la Tierra, en lugar de sumergirse en el Sol, un gigante gaseoso o uno de los otros mundos rocosos, pero al menos allí tiene algo de descanso, ya que el tamaño del polvo cósmico que podría hacer esta caminata sería lo suficientemente pequeño para entrar en la atmósfera sin un calentamiento severo.

¿QUÉ TAN REALISTA ES?

Aunque hay varios órdenes de magnitud de incertidumbre, Totani estima que hay alrededor de 100 000 granos de tamaño micrométrico de exoplanetas que aterrizan en la superficie de la Tierra cada año. Si bien eso podría ser una gran cantidad de granos individuales de otros mundos, no se trata solo de buscar un grano de arena en una playa: son 100,000 granos de polvo, una centésima parte del tamaño de un grano de arena, esparcidos por todos los rincones del mundo. .

En 2019, un equipo internacional pudo filtrar el polvo interestelar de media tonelada de nieve antártica , pero encontrar los granos de exoplanetas sería una búsqueda completamente diferente dentro de esa búsqueda. Y en 2013, los investigadores anunciaron que habían encontrado siete granos de polvo interestelar en la muestra traída a la Tierra por la misión Stardust de 2004 de la NASA. “Es una cuestión de cantidad”, dice Totani. “Creo que, mediante futuros desarrollos tecnológicos, podremos recolectar granos de fuera del sistema solar, que es una cantidad muy pequeña en comparación con el polvo interplanetario”.

Sería difícil determinar el origen de la vida fosilizada, incluso la vida fosilizada atrapada en el polvo interestelar, que se encuentra en la Tierra. Pero una misión futura como Stardust, que utilizó aerogeles del tamaño de una raqueta de tenis para capturar el polvo que se mueve a velocidades increíbles sin aplastarlo, podría ofrecer más pistas. “En el caso de recolectar estas partículas en el espacio, puedes medir la órbita de las partículas, por lo que puedes decir que una partícula vino de fuera del Sistema Solar”, explica Totani.

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