Gafas con ecolocalización similar a la de un murciélago devolverán la visión a las personas ciegas
Investigadores de la Universidad Tecnológica de Sydney han desarrollado un sistema de navegación espacial para ciegos basado en la tecnología del “toque acústico”. Tiene forma de gafas y permite comprender lo que hay delante de una persona, como si lo sintiera, pero sin contacto táctil. Por ejemplo, un zumbido característico puede indicar un teléfono móvil, o el susurro de las hojas puede indicar una planta.
La idea surge del mecanismo natural de orientación de los murciélagos: la ecolocalización. Sin embargo, los investigadores razonaron correctamente que recibir todas las señales acústicas reflejadas desde todas las superficies cercanas ejerce demasiada presión sobre el cerebro. En cambio, las propias gafas inteligentes reconocen objetos clave y brindan información sobre su ubicación al usuario.
En la etapa actual, prevalece el concepto de que es más importante restaurar la capacidad de las personas ciegas para interactuar con el mundo, y no la visión como tal. Por lo tanto, la tecnología táctil acústica se simplifica deliberadamente para acelerar su adopción y la educación de los usuarios. Ahora el dispositivo experimental parece un casco de realidad aumentada modificado, un teléfono y una aplicación basada en Unity Game Engine 2022. La cámara sigue la posición de la cabeza del usuario, determina lo que está mirando y se lo “expresa”.
Para el experimento se tomaron cuatro objetos: una botella, un cuenco, un libro y una taza. En el primer grupo había siete personas ciegas, en el segundo había siete personas corrientes con los ojos vendados. Todos pasaron por un breve entrenamiento, tras el cual intentaron encontrar los objetos entregados entre muchos otros. El experimento se dividió en dos etapas: en la primera todo sucedió en la mesa, en la segunda los participantes se movían entre los elementos del interior. En todos los casos, la precisión de la interacción de las personas con los objetos resultó ser sorprendentemente alta: “comprendieron” con precisión qué se encontraba y a qué distancia de ellos.