Hallan el mayor cementerio de elefantes de 14 millones de años de la península ibérica
Los trabajos de excavación antes de llevar a cabo unas obras han destapado un yacimiento con una manada completa de elefantes primitivos de hace 14 millones de años en el polígono de La Atalayuela, en el distrito Villa de Vallecas de Madrid.
El Ayuntamiento de la capital española, uno de los promotores de la investigación, había iniciado los trabajos para la construcción de un centro logístico de Bomberos, cuando se encontró con la sorpresa.
No era la primera vez que en el entorno de Madrid se hallan restos de este valor y características. Hace unos años también ocurrió un hallazgo similar en parada de metro de Carpetana, entre los populares distritos de Latina y Carabanchel, y también en Somosaguas.
Pero hasta ahora no se había hallado un número tan elevado de estos ejemplares juntos. En total, ocho miembros de la especie Gomphotherium angustidens, un primo lejano y más antiguo de los actuales elefantes africanos, que vivió entre 16 y 5 millones de años en Europa, la Península Arábiga y el norte de África.
Esta especie tenía una longitud de alrededor de cinco metros, tres de altura y un peso que rondaba las dos toneladas y media. Además, poseía cuatro colmillos y se cree que su trompa era algo más corta que la de sus parientes actuales.
Ahora los arqueólogos han conseguido recuperar mandíbulas, fémures, húmeros, caderas completas y colmillos, todos ellos en un aceptable estado de conservación.
La muerte de los ejemplares habría ocurrido durante un periodo de especial aridez y una disminución de temperaturas, lo que hizo que el grupo se reuniera en un reducto en busca de alimento y agua, hasta que los recursos se agotaron.
Los restos de estos enormes animales fueron cubiertos con posterioridad por el sedimento arrastrado de una riada, lo que permitió su fosilización y conservación hasta la actualidad.
Los valiosos restos recuperados han sido depositados en el Museo Arqueológico Regional de la comunidad de Madrid, en Alcalá de Henares. Además, algunos ejemplares han sido prestados al Museo Nacional de Ciencias Naturales para su estudio.
rt