Hallan restos de un antiguo murciélago vampiro gigante en Argentina
Un grupo de paleontólogos del laboratorio del Museo de Ciencias Naturales de Miramar (Argentina) descubrió en una de las cuevas locales un fragmento de la mandíbula de un ancestro ancestral de los murciélagos vampiros que vivió hace 100 mil años. La mandíbula era la de un murciélago gigante, Desmodus dracule.
Los murciélagos son representantes de un gran orden de animales, que representan el 20% del número de todos los mamíferos del planeta. Según los científicos, la “explosión demográfica” entre ellos se produjo hace unos 50 millones de años.
Los murciélagos son conocidos por ser verdaderos vampiros: se alimentan de la sangre de animales y humanos. Sin embargo, en realidad, son animales bastante pacíficos. Como regla general, sus picaduras son de corta duración y no causan muchas molestias en la víctima. El principal peligro es que son portadores de muchas enfermedades peligrosas, incluida la rabia.
Además, de las aproximadamente 1400 especies conocidas, solo tres, Desmodus rotundus, Diphylla ecaudata y Diaemus youngi, pertenecen a hematófagos, es decir, a ratones vampiros. Según los científicos, esta habilidad les vino de un ancestro antiguo común, cuyos restos, posiblemente, fueron descubiertos por científicos argentinos. Desmodus dracule era un 30% más grande que los murciélagos vampiros modernos más grandes con una envergadura de hasta medio metro.
El hallazgo único ayudará a aclarar cómo vivían los ancestros lejanos de los murciélagos y qué comían. Algunos científicos creen que la dieta de los vampiros antiguos consistía en roedores y ciervos, mientras que sus oponentes están convencidos de que comían megafauna.