Hay esperanzas de encontrar vida “Descubren tres supertierras en la zona habitable cerca de nuestro sistema solar”
Cuando los científicos buscan vida extraterrestre en el cosmos, suelen basarse en lo que ya conocen. Aunque disponen de una muestra limitada, la persistente exploración astronómica sigue revelando sistemas estelares que podrían ser propicios para la vida. Recientemente, un equipo de astrónomos utilizando el espectrógrafo HARPS-N del Buscador de Planetas de Velocidad Radial de Alta Precisión para el Hemisferio Norte en las Islas Canarias ha encontrado tres Supertierras potenciales que orbitan una estrella a solo 55 años luz de distancia. Este hallazgo es especialmente significativo debido a la proximidad galáctica de estos planetas a nuestro Sistema Solar.
La Importancia de la “Zona Ricitos de Oro”
Uno de los criterios clave para la búsqueda de vida es la ubicación de exoplanetas rocosos en la “zona Ricitos de Oro” de su estrella. Esta zona se refiere a una distancia particular de la estrella anfitriona donde un planeta podría contener agua líquida, esencial para la vida tal como la conocemos. Los tres exoplanetas descubiertos, orbitando la estrella HD 48498, cumplen con estos criterios, especialmente el más externo, que se encuentra en esta zona habitable.
HD 48498: Una Estrella Prometedora
La estrella HD 48498 es una estrella de secuencia principal de tipo K, conocida como enana naranja. Estas estrellas son menos activas que las enanas rojas y producen menos radiación que las enanas amarillas, lo que las convierte en candidatas ideales para albergar vida. Según el estudio publicado en la revista Monthly Notices of the Royal Astronomical Society, los periodos orbitales de estos planetas son de 7, 38 y 151 días terrestres. Este descubrimiento resalta la importancia del monitoreo a largo plazo y las técnicas avanzadas para descubrir los secretos de los sistemas estelares distantes.
Técnica de Velocidad Radial
Los exoplanetas fueron descubiertos a través del programa HARPS-N Rocky Planet Search, que utiliza una técnica conocida como “velocidad radial” para identificar exoplanetas. Durante una década, el equipo recopiló 190 mediciones de alta precisión que rastrearon los pequeños movimientos de la estrella HD 48498, provocados por sus cuerpos en órbita. Este movimiento sutil alteró el espectro de la luz, cambiando al azul a medida que la estrella se acercaba a nosotros y al rojo cuando se alejaba.
Implicaciones del Descubrimiento
Si el estudio es correcto, este sería el sistema conocido más cercano que alberga Supertierras alrededor de una estrella similar a nuestro Sol. Sin embargo, estar en la zona Ricitos de Oro no garantiza la existencia de vida. Marte, por ejemplo, se encuentra en el extremo más alejado de la zona habitable del Sol y no alberga vida (al menos, que sepamos). No obstante, la identificación de estos tres exoplanetas abre nuevas oportunidades para la investigación y podría revelar más secretos sobre la posibilidad de vida en otros mundos.
El descubrimiento de estas Supertierras en la zona habitable de una estrella naranja es un emocionante avance en la búsqueda de planetas habitables alrededor de estrellas de tipo solar. Este hallazgo destaca la importancia del monitoreo a largo plazo y las técnicas avanzadas en la astronomía moderna. Con estos nuevos datos, los astrónomos pueden dirigir su mirada hacia este fascinante sistema estelar y continuar explorando los misterios del universo, con la esperanza de encontrar vida más allá de nuestro planeta.