Historias de OVNIs: Los avistamientos de Washington DC. 1952
Del 12 al 29 de julio de 1952, se informó de una serie de avistamientos de objetos voladores no identificados (OVNI) en Washington, DC , y más tarde se conoció como el colgajo de Washington , los avistamientos del aeropuerto nacional de Washington o la invasión de Washington.
Los avistamientos más publicitados tuvieron lugar en fines de semana consecutivos, del 19 al 20 de julio y del 26 al 27 de julio. El historiador de ovnis Curtis Peebles calificó el incidente como “el clímax de la aleta (OVNI) de 1952”: “Nunca antes ni después el Proyecto Libro Azul y la Fuerza Aérea sufrieron tal maremoto de informes (OVNI)”.
Eventos del 19 al 20 de julio
A las 23:40 del sábado 19 de julio de 1952, Edward Nugent, un controlador de tráfico aéreo en el Aeropuerto Nacional de Washington (hoy Aeropuerto Nacional Ronald Reagan de Washington ), detectó siete objetos en su radar. Los objetos estaban ubicados a 15 millas (24 km) al sur-suroeste de la ciudad; ninguna aeronave conocida se encontraba en el área y los objetos no seguían ninguna ruta de vuelo establecida. El superior de Nugent, Harry Barnes, un controlador de tráfico aéreo senior en el aeropuerto, observó los objetos en el radar de Nugent. Más tarde escribió:
Inmediatamente supimos que existía una situación muy extraña. . . sus movimientos eran completamente radicales en comparación con los de los aviones ordinarios.
Barnes hizo que dos controladores revisaran el radar de Nugent; encontraron que estaba funcionando normalmente. Barnes luego llamó a la torre de control equipada con radar del Aeropuerto Nacional; los controladores allí, Howard Cocklin y Joe Zacko, dijeron que también tenían puntos no identificados en la pantalla de su radar y vieron una “luz brillante” flotando en el cielo, que partió a una velocidad increíble. [3] Cocklin le preguntó a Zacko: “¿Viste eso? ¿Qué diablos fue eso?”
En este punto, aparecieron otros objetos en todos los sectores del radarscopio; cuando se trasladaron sobre la Casa Blanca y el Capitolio de los Estados Unidos , Barnes llamó a la Base de la Fuerza Aérea Andrews , ubicada a 10 millas del Aeropuerto Nacional. Aunque Andrews informó que no tenían objetos inusuales en su radar, un aviador pronto llamó a la torre de control de la base para informar el avistamiento de un objeto extraño. El aviador William Brady, que estaba en la torre, vio un “objeto que parecía ser una bola de fuego naranja, arrastrando una cola… [era] diferente a todo lo que había visto antes”. Mientras Brady intentaba alertar al resto del personal en la torre, el extraño objeto “despegó a una velocidad increíble.
En una de las pistas del Aeropuerto Nacional , SC Pierman, piloto de Capital Airlines , esperaba en la cabina de su DC-4 el permiso para despegar. Después de detectar lo que creía que era un meteorito , le dijeron que el radar de la torre de control había detectado objetos desconocidos acercándose a su posición. Pierman observó seis objetos, “luces blancas, sin cola y de rápido movimiento”, durante un período de 14 minutos. Pierman estuvo en contacto por radio con Barnes durante su avistamiento, y Barnes luego relató que “cada avistamiento coincidió con un punto que pudimos ver cerca de su avión. Cuando informó que la luz se desvaneció a gran velocidad, desapareció en nuestro alcance”.
Mientras tanto, en la Base de la Fuerza Aérea Andrews, el personal de la torre de control estaba rastreando en el radar lo que algunos pensaban que eran objetos desconocidos, pero otros sospechaban, y en un caso pudieron probar, que eran simplemente estrellas y meteoritos. Sin embargo, el Sargento Primero. Charles Davenport observó una luz roja anaranjada hacia el sur; la luz “parecía detenerse, luego hacía un cambio abrupto de dirección y altitud… esto sucedió varias veces”. En un momento, ambos centros de radar en el Aeropuerto Nacional y el radar en la Base de la Fuerza Aérea Andrews estaban rastreando un objeto que se cernía sobre una radiobaliza. El objeto desapareció en los tres centros de radar al mismo tiempo.
A las 3 am, poco antes de que dos aviones de combate F-94 Starfire de la Fuerza Aérea de los Estados Unidos de la Base de la Fuerza Aérea New Castle en Delaware llegaran a Washington, todos los objetos desaparecieron del radar en el Aeropuerto Nacional. Sin embargo, cuando los aviones se quedaron sin combustible y se fueron, los objetos regresaron, lo que convenció a Barnes de que “los ovnis estaban monitoreando el tráfico de radio y se comportaban en consecuencia”. Los objetos fueron detectados por radar por última vez a las 5:30 am.
Publicidad y reacción de la Fuerza Aérea
Los avistamientos del 19 al 20 de julio de 1952 ocuparon los titulares de primera plana en los periódicos de todo el país. Un ejemplo típico fue el titular del Cedar Rapids Gazette en Iowa. Decía “PLATILLOS ENJAMBRE SOBRE CAPITAL” en letra grande y negra. Por coincidencia, el capitán de la USAF Edward J. Ruppelt , el supervisor de la investigación del Proyecto Libro Azul de la Fuerza Aérea sobre avistamientos de ovnis, estaba en Washington en ese momento. Sin embargo, no se enteró de los avistamientos hasta el lunes 21 de julio, cuando leyó los titulares en un periódico del área de Washington. Después de hablar con oficiales de inteligencia en el Pentágonosobre los avistamientos, Ruppelt pasó varias horas tratando de obtener un automóvil del personal para poder viajar por Washington para investigar los avistamientos, pero se negó porque solo los generales y los coroneles superiores podían usar los automóviles del personal.
Le dijeron que podía alquilar un taxi con su propio dinero; en este punto, Ruppelt estaba tan frustrado que dejó Washington y voló de regreso a la sede de Blue Book en Wright-Patterson AFB en Dayton, Ohio. Al regresar a Dayton, Ruppelt habló con un especialista en radares de la Fuerza Aérea, el Capitán Roy James, quien sintió que las condiciones climáticas inusuales podrían haber causado los objetivos de radar desconocidos.
Eventos del 26 al 27 de julio
A las 8:15 pm del sábado 26 de julio de 1952, un piloto y una azafata en un vuelo de National Airlines hacia Washington observaron algunas luces sobre su avión. En cuestión de minutos, ambos centros de radar en el Aeropuerto Nacional y el radar en Andrews AFB estaban rastreando más objetos desconocidos. El sargento mayor de la USAF Charles E. Cummings observó visualmente los objetos en Andrews, luego dijo que “estas luces no tenían las características de las estrellas fugaces. No había rastros… viajaban más rápido que cualquier estrella fugaz he visto nunca”.
Mientras tanto, Albert M. Chop, el portavoz de prensa del Proyecto Libro Azul , llegó al Aeropuerto Nacional y, debido a preocupaciones de seguridad, negó las solicitudes de varios reporteros para fotografiar las pantallas de radar. Luego se unió al personal del centro de radar. A esta hora (9:30 pm) el centro de radar estaba detectando objetos desconocidos en todos los sectores. A veces los objetos viajaban lentamente; en otros momentos, invirtieron la dirección y se movieron a través del radarscopio a velocidades calculadas en hasta 7,000 mph (11,250 km / h). A las 23:30, dos F-94 Starfire de la Fuerza Aérea de EU.
Los aviones de combate de la Base de la Fuerza Aérea de New Castle en Delaware llegaron a Washington. El capitán John McHugo, el líder del vuelo, fue dirigido hacia las señales del radar pero no vio nada, a pesar de los repetidos intentos. Sin embargo, su compañero de ala, el teniente William Patterson, vio cuatro “resplandores” blancos y los persiguió. Les dijo a los investigadores que “traté de hacer contacto con los bogies por debajo de los 1,000 pies” y que “estaba a mi máxima velocidad pero… dejé de perseguirlos porque no vi ninguna posibilidad de alcanzarlos”. .” Según Albert Chop, cuando el control de tierra le preguntó a Patterson “si vio algo”, Patterson respondió: “‘Los veo ahora y están a mi alrededor. ¿Qué debo hacer?’… Y nadie respondió:
Después de la medianoche del 27 de julio, el mayor Dewey Fournet de la USAF, enlace del Proyecto Libro Azul en el Pentágono, y el teniente John Holcomb, especialista en radares de la Marina de los Estados Unidos , llegaron al centro de radares del Aeropuerto Nacional. Durante la noche, el teniente Holcomb recibió una llamada de la Estación Meteorológica Nacional de Washington. Le dijeron que había una ligera inversión de temperatura sobre la ciudad, pero Holcomb sintió que la inversión no era “lo suficientemente fuerte como para explicar los retornos ‘buenos y sólidos'” en los visores de radar.
Fournet transmitió que todos los presentes en la sala de radar estaban convencidos de que los objetivos probablemente fueron causados por objetos metálicos sólidos. También había objetivos meteorológicos en el alcance, dijo, pero esto era algo común y los controladores “no les estaban prestando atención”. Dos F-94 más de la Base de la Fuerza Aérea de New Castle fueron revueltos durante la noche. Un piloto no vio nada inusual; el otro piloto vio una luz blanca que “desapareció” cuando se movió hacia ella. Los aviones civiles también informaron objetos brillantes que correspondían a señales de radar vistas por los operadores de radar Andrews. A partir del 20 de julio, los avistamientos y los retornos de radar desconocidos terminaron al amanecer.
Preocupación de la Casa Blanca e interés de la CIA
Los avistamientos del 26 y 27 de julio también ocuparon los titulares de primera plana y llevaron al presidente Harry Truman a que su asistente de la fuerza aérea llamara a Ruppelt y le pidiera una explicación de los avistamientos y los retornos desconocidos del radar. Truman escuchó la conversación entre los dos hombres en un teléfono diferente, pero él mismo no hizo preguntas.
Ruppelt, recordando la conversación que tuvo con el Capitán James, le dijo al asistente del presidente que los avistamientos podrían haber sido causados por una inversión de temperatura, en la que una capa de aire cálido y húmedo cubre una capa de aire frío y seco más cerca del suelo. Esta condición puede hacer que las señales de radar se doblen y den resultados falsos. Sin embargo, Ruppelt aún no había entrevistado a ninguno de los testigos ni llevado a cabo una investigación formal.
El historiador de la CIA Gerald Haines, en su historia de 1997 sobre la participación de la CIA en los ovnis, también menciona la preocupación de Truman. “Una acumulación masiva de avistamientos en los Estados Unidos en 1952, especialmente en julio, alarmó a la administración Truman. El 19 y 20 de julio, los visores de radar en el Aeropuerto Nacional de Washington y la Base de la Fuerza Aérea Andrews rastrearon misteriosos destellos. El 27 de julio, los destellos reaparecieron. .”
La CIA reaccionaría a la ola de informes de ovnis de 1952 “formando un grupo de estudio especial dentro de la Oficina de Inteligencia Científica (OSI) y la Oficina de Inteligencia Actual (OCI) para revisar la situación. Edward Tauss informó para el grupo que la mayoría de los avistamientos de ovnis podrían explicarse fácilmente. No obstante, recomendó que la Agencia continúe monitoreando el problema”. La preocupación de la CIA por el tema llevaría a la creación, en enero de 1953, del Panel Robertson.
Explicación de la Fuerza Aérea
Los generales de división de la Fuerza Aérea John Samford , director de inteligencia de la USAF, y Roger M. Ramey, Director de Operaciones de la USAF, realizó una conferencia de prensa muy concurrida en el Pentágono el 29 de julio de 1952. En el evento, Samford declaró que los avistamientos visuales sobre Washington podrían explicarse como fenómenos aéreos mal identificados, como estrellas o meteoritos, y radares desconocidos. los objetivos podrían explicarse por la inversión de temperatura, que estaba presente en el aire sobre Washington en las dos noches en que se informaron los retornos del radar.
Además, Samford afirmó que los contactos de radar desconocidos no fueron causados por objetos materiales sólidos y, por lo tanto, no representaban una amenaza para la seguridad nacional. En respuesta a una pregunta sobre si la Fuerza Aérea había registrado contactos de radar OVNI similares antes del incidente de Washington, Samford dijo que hubo “cientos” de tales contactos donde se produjeron intercepciones de cazas de la Fuerza Aérea, pero afirmó que todos eran ” Fue la conferencia de prensa más grande del Pentágono desde la Segunda Guerra Mundial . Historias de prensa llamaron a Samford y Ramey los dos principales expertos en ovnis de la Fuerza Aérea.
Entre los testigos que apoyaron la explicación de Samford estaba la tripulación de un bombardero B-25 , que había estado volando sobre Washington durante los avistamientos del 26 al 27 de julio. El bombardero fue vectorizado varias veces por el Aeropuerto Nacional sobre objetivos desconocidos en los radares del aeropuerto, pero la tripulación no pudo ver nada inusual. Finalmente, como relató un miembro de la tripulación, “el radar tenía un objetivo que resultó ser el viaje en barco de vapor de Wilson Lines a Mount Vernon … el radar estaba absolutamente seguro de captar el barco de vapor”.
El Capitán de la Fuerza Aérea Harold May estaba en el centro de radar en Andrews AFB durante los avistamientos del 19 al 20 de julio. Al enterarse de que el radar del Aeropuerto Nacional había detectado un objeto desconocido que se dirigía en su dirección, May salió y vio “una luz que cambiaba de rojo a naranja, a verde y luego a rojo nuevamente… a veces descendía repentinamente y parecía perder altitud”. .” Sin embargo, May finalmente concluyó que simplemente estaba viendo una estrella distorsionada por la atmósfera y que su “movimiento” era una ilusión.
A las 3 am del 27 de julio, un avión de Eastern Airlinesa un vuelo sobre Washington se le dijo que un objeto desconocido estaba en sus cercanías; la tripulación no pudo ver nada inusual. Cuando se les dijo que el objeto se había movido directamente detrás de su avión, comenzaron un giro brusco para tratar de ver el objeto, pero el centro de radar del Aeropuerto Nacional les dijo que el objeto había “desaparecido” cuando comenzaron su giro.
A pedido de la Fuerza Aérea, el Centro de Evaluación y Desarrollo Técnico de la CAA hizo un análisis de los avistamientos de radar. Su conclusión fue que “se había indicado una inversión de temperatura en casi todos los casos cuando se informaron objetivos de radar u objetos visuales no identificados”.
El Proyecto Libro Azul eventualmente etiquetaría los destellos desconocidos del radar de Washington como imágenes falsas causadas por la inversión de temperatura, y los avistamientos visuales como meteoritos, estrellas y luces de la ciudad mal identificados. [29] En años posteriores, dos destacados escépticos de los ovnis, Donald Menzel , astrónomo de la Universidad de Harvard , y Philip Klass , editor senior de Aviation Weekrevista, también argumentaría a favor de la hipótesis de inversión de temperatura/espejismo.
En 2002, Klass le dijo a un reportero que “la tecnología de radar en 1952 no era lo suficientemente sofisticada como para filtrar muchos objetos ordinarios, como bandadas de pájaros, globos meteorológicos o inversiones de temperatura”. El reportero agregó que “los defensores de los ovnis argumentan que incluso entonces los controladores experimentados podrían diferenciar entre objetivos falsos y objetos metálicos sólidos. Klass no está de acuerdo. Puede ser que ‘tuviésemos dos controladores tontos en el Aeropuerto Nacional en esas noches’… [Klass] agregó que la introducción de filtros digitales en la década de 1970 condujo a una fuerte disminución en los avistamientos de ovnis en el radar”.
Críticas a la explicación de la Fuerza Aérea
En su libro, The Report On Unidentified Flying Objects , el autor Edward J. Ruppelt escribió que el personal del radar y de la torre de control con el que habló, así como algunos oficiales de la Fuerza Aérea, no estaban de acuerdo con la explicación de la Fuerza Aérea.
Michael Wertheimer , investigador del Informe Condon , financiado por el gobierno , investigó el caso en 1966 y afirmó que los testigos del radar aún cuestionaban la explicación de la Fuerza Aérea.
El excontrolador de radar Howard Cocklin le dijo al Washington Post en 2002 que todavía estaba convencido de que vio un objeto, afirmando que “lo vi en la pantalla [del radar] y por la ventana” sobre el Aeropuerto Nacional de Washington”
El panel de Robertson
El número extremadamente alto de informes de ovnis en 1952 inquietó tanto a la Fuerza Aérea como a la Agencia Central de Inteligencia (CIA). Ambos grupos sintieron que una nación enemiga podría inundar deliberadamente los EE. UU. con informes falsos de ovnis, causando pánico masivo y permitiéndoles lanzar un ataque furtivo. El 24 de septiembre de 1952, la Oficina de Inteligencia Científica (OSI) de la CIA envió un memorando a Walter B. Smith , el Director de la CIA. El memorando decía que “la situación del platillo volador… [tiene] implicaciones para la seguridad nacional… [en] la preocupación pública por los fenómenos… yace el potencial para desencadenar histeria y pánico masivos”.
El resultado de este memorándum fue la creación en enero de 1953 del Panel Robertson .Howard P. Robertson , físico , presidió el panel, que estuvo formado por destacados científicos y que pasó cuatro días examinando los “mejores” casos de ovnis recopilados por el Proyecto Libro Azul. El panel descartó casi todos los casos de ovnis que examinó por no representar nada inusual o amenazar la seguridad nacional. En la controvertida estimación del panel, la Fuerza Aérea y el Proyecto Libro Azul necesitaban pasar menos tiempo analizando y estudiando los informes de ovnis y más tiempo desacreditándolos públicamente.
El panel recomendó que la Fuerza Aérea y el Proyecto Libro Azul tomen medidas para “despojar a los Objetos Voladores No Identificados del estatus especial que se les ha otorgado y del aura de misterio que desafortunadamente han adquirido”. Siguiendo la recomendación del panel, Project Blue Book rara vez publicitaría ningún caso de OVNI que no hubiera etiquetado como “resuelto”; la Fuerza Aérea rara vez mencionaba los casos sin resolver.