Impactantes hallazgos revelan vulnerabilidad de los bosques tropicales al cambio climático
En un reciente estudio publicado en la prestigiosa revista Nature, científicos han arrojado luz sobre un fenómeno alarmante que tiene lugar en los bosques tropicales en relación con el cambio climático. Este descubrimiento resalta la urgente necesidad de abordar el calentamiento global antes de que sus devastadoras consecuencias se vuelvan irreversibles.
El proceso de fotosíntesis, crucial para la supervivencia de plantas y otros organismos, se ha visto comprometido en ciertas plantas de los bosques tropicales debido al cambio climático. Esta revelación ha sido establecida gracias a un enfoque interdisciplinario y al uso de tecnología avanzada.
Según el estudio liderado por Gregory Goldsmith, profesor de biología en la Universidad Chapman en California, las hojas de algunas plantas en los bosques tropicales están dejando de realizar la fotosíntesis a medida que alcanzan determinadas temperaturas críticas. Goldsmith señala: “Cuando las hojas alcanzan una determinada temperatura, su maquinaria fotosintética se estropea”.
Para llegar a esta conclusión, los científicos aprovecharon mediciones de alta resolución obtenidas a partir de un instrumento en la Estación Espacial Internacional durante el período 2018-2020. Además, se colocaron sensores en las copas de los árboles en áreas como Brasil, Puerto Rico y Australia, lo que permitió estimar las temperaturas máximas en estos bosques tropicales.
Los resultados fueron sorprendentes y preocupantes. Las temperaturas en el dosel de estos bosques alcanzaron valores máximos de alrededor de 34 grados Celsius en promedio, con algunas zonas superando los 40 grados Celsius. Joshua Fisher, científico especializado en ecosistemas terrestres en la Universidad Chapman, destaca que este aumento térmico es observable en todos los bosques y que es una tendencia en crecimiento.
El estudio señala que, si bien actualmente solo alrededor del 0,01% de todas las hojas en los bosques estudiados están comenzando a fallar debido a estas temperaturas extremas, los modelos de calentamiento predicen que este valor podría aumentar significativamente en un futuro con condiciones más cálidas. Se estima que bajo futuros escenarios de calentamiento, hasta un 1,4% de las hojas podrían verse afectadas.
La temperatura crítica identificada, más allá de la cual la maquinaria fotosintética de los árboles tropicales colapsa, es de aproximadamente 46,7 grados Celsius. Los científicos advierten que, según los modelos, los bosques tropicales podrían soportar un aumento de hasta 3,9 grados Celsius en la temperatura del aire antes de alcanzar un punto de inflexión.
Christopher Doughty, profesor de infomática e informática en la Universidad Chapman y autor principal del estudio, enfatiza la posibilidad de un punto de inflexión en estos bosques, lo que resalta la urgencia de tomar medidas concretas para mitigar el cambio climático y proteger estos ecosistemas vitales.
En resumen, este estudio proporciona una evidencia impactante de cómo el cambio climático está afectando directamente a los bosques tropicales y sus procesos vitales. Con el aumento de las temperaturas, las plantas enfrentan un riesgo cada vez mayor de pérdida de capacidad fotosintética, lo que podría tener efectos significativos en todo el ecosistema. Para evitar un escenario catastrófico, es esencial tomar medidas globales inmediatas para reducir las emisiones de gases de efecto invernadero y abordar el calentamiento global de manera efectiva.