La capa de hielo antártico puede estar ocultando el depósito de agua subterránea más grande de la Tierra, dicen los científicos
Los científicos podrían estar cada vez más cerca de comprender cómo la Antártida y sus aguas subterráneas están respondiendo, o incluso contribuyendo, al cambio climático.
En el transcurso de los últimos años, los científicos han descubierto una red de ríos y lagos que existen dentro del hielo antártico, al tiempo que capturan gruesas cuencas de sedimentos debajo del hielo que podrían contener potencialmente la reserva de agua más grande del planeta, según un nuevo estudio . .
Los hallazgos dieron como resultado que los científicos construyeran un enorme mapa del sistema de aguas subterráneas en sedimentos profundos en la Antártida occidental. Dichos sistemas pueden indicar la respuesta del continente al cambio climático, o incluso cómo podría contribuir a ello.
“Nuestros datos revelan un volumen de agua subterránea dentro de [una] cuenca sedimentaria de 1 kilómetro de espesor que es más de un orden de magnitud más grande que el sistema subglacial conocido”, escribieron los autores del estudio. “Un gradiente de salinidad vertical indica un intercambio entre el agua de mar paleo en profundidad y el agua de deshielo basal contemporánea arriba. Nuestros resultados proporcionan nuevas limitaciones para los sistemas de agua subglaciales que afectan la corriente de hielo y los procesos biogeoquímicos subglaciales”.
Antes del estudio, la evidencia que apuntaba al hecho de que hay un depósito masivo de agua subterránea debajo del hielo antártico había sido bastante difícil de alcanzar. Pero los nuevos hallazgos parecen haber cambiado el panorama.
“La cantidad de agua subterránea que encontramos fue tan significativa que probablemente influya en los procesos de la corriente de hielo. Ahora tenemos que averiguar más y descubrir cómo incorporar eso en los modelos”, dijo a SciTechDaily la autora principal del estudio, Chloe Gustafson de la Universidad de Columbia .
Para mapear los sistemas de agua subterránea en la Antártida, los investigadores detrás del estudio utilizaron datos sísmicos pasivos y magnetotelúricos de la Corriente de Hielo Whillans de la Antártida Occidental. La técnica de imágenes magnetotelúricas mide la penetración en la tierra de la energía electromagnética natural generada en lo alto de la atmósfera del planeta. El hielo, los sedimentos, el agua salada y otras cosas emanan diferentes tipos de esa energía, por lo que, habiendo medido las diferencias, se podrían crear mapas similares a los de una resonancia magnética de varios elementos.
“Esta agua subterránea, que se extiende hacia abajo durante más de un kilómetro, contiene más de 10 veces más volumen de fluido que el sistema hidrológico poco profundo que se encuentra arriba y se intercambia activamente con él. Por lo tanto, tiene el potencial de modular la corriente de hielo y las reacciones biogeoquímicas subglaciales”. notas de resumen del estudio.
sk