La Colonia Perdida de Roanoke: Misterio, Teorías y Posibles Destinos de sus Colonos
La colonia de Roanoke es uno de los mayores misterios de la historia estadounidense. Fundada en 1587 en lo que hoy es Carolina del Norte, esta colonia inglesa desapareció sin dejar rastro aparente. La única pista que quedó fue la palabra CROATOAN tallada en un árbol. Durante siglos, historiadores, arqueólogos y entusiastas han intentado descifrar el destino de los colonos. ¿Fueron atacados por tribus indígenas hostiles? ¿Murieron de hambre? ¿Se integraron a una tribu nativa? En este artículo exploraremos en profundidad los antecedentes, las posibles teorías y las últimas investigaciones sobre el destino de los colonos de Roanoke.
Los Primeros Intentos de Colonización
Exploraciones de Sir Walter Raleigh
El contexto de la colonización de Roanoke se enmarca dentro de la expansión inglesa hacia América del Norte en el siglo XVI. En 1584, la reina Isabel I otorgó a Sir Walter Raleigh el permiso para establecer una colonia en el Nuevo Mundo. Raleigh envió expediciones para explorar la costa este de América y eligió la isla de Roanoke, en lo que hoy es Carolina del Norte, como un sitio ideal para un asentamiento.
Primeras Colonias en Roanoke (1585-1586)
En 1585, el explorador Richard Grenville llevó un grupo de hombres a Roanoke, pero los conflictos con los nativos y la escasez de suministros hicieron que la colonia fracasara. Un año después, los colonos abandonaron el asentamiento y regresaron a Inglaterra con Sir Francis Drake.
A pesar del fracaso inicial, Raleigh no se dio por vencido y organizó un nuevo intento en 1587. Esta vez, el grupo estaba compuesto por 115 colonos, entre ellos mujeres y niños, liderados por John White.
La Desaparición de la Colonia (1587-1590)
La Partida de John White
Poco después de la llegada de los colonos en 1587, John White regresó a Inglaterra para conseguir más suministros. Debido a la guerra entre Inglaterra y España, su regreso se retrasó hasta 1590. Cuando finalmente pudo volver a Roanoke, encontró la colonia completamente abandonada.
La Única Pista: “CROATOAN”
Al llegar a la isla, White no encontró signos de lucha o violencia, pero toda la colonia había desaparecido. La única pista era la palabra CROATOAN grabada en un árbol. White interpretó esto como una señal de que los colonos podrían haberse trasladado a la cercana isla de Croatoan (hoy Hatteras Island), donde vivía una tribu indígena amigable. Sin embargo, una tormenta impidió que su barco explorara la zona, y tuvo que regresar a Inglaterra sin obtener respuestas.
Desde entonces, la suerte de los colonos de Roanoke se convirtió en un enigma que ha intrigado a generaciones de historiadores.
Teorías Sobre el Destino de los Colonos
A lo largo de los siglos, han surgido numerosas teorías para explicar la desaparición de la colonia.
1. Se Integraron a los Indígenas Croatoan
Una de las teorías más aceptadas es que los colonos se unieron a la tribu Croatoan, también conocida como los Lumbee. Evidencias lingüísticas y culturales han sugerido que algunos descendientes de los Lumbee podrían tener raíces europeas. Además, hay informes de colonos posteriores que mencionan haber visto nativos con rasgos europeos.
2. Fueron Masacrados por una Tribu Hostil
Otra posibilidad es que los colonos fueran atacados por tribus enemigas, como los Powhatan, quienes supuestamente confesaron haber matado a los colonos. Sin embargo, no se han encontrado pruebas arqueológicas contundentes de una masacre.
3. Intentaron Regresar a Inglaterra y Naufragaron
Algunos historiadores sugieren que los colonos, al ver que White no regresaba, intentaron construir un barco para volver a Inglaterra y perecieron en el mar.
4. Murieron de Hambre o Enfermedades
Dada la falta de suministros y el duro clima de la región, es posible que los colonos simplemente no hayan podido sobrevivir. El hambre y las enfermedades podrían haber diezmado la colonia gradualmente.
5. Fueron Capturados por los Españoles
En esa época, España controlaba gran parte de América y estaba en conflicto con Inglaterra. Algunos creen que los españoles pudieron haber encontrado la colonia y haberla destruido, aunque no hay registros de esto en documentos españoles.
Investigaciones Recientes y Evidencias Arqueológicas
En los últimos años, se han realizado varios hallazgos arqueológicos que podrían arrojar luz sobre el destino de los colonos.
Descubrimientos en la Isla de Hatteras
Excavaciones en Hatteras Island han encontrado artefactos europeos que datan del siglo XVI, lo que sugiere que al menos algunos colonos podrían haberse integrado a la tribu Croatoan.
El “Mapa de Virginea Pars”
En 2012, investigadores descubrieron en un mapa del siglo XVI llamado Virginea Pars un símbolo oculto que podría indicar la ubicación de un asentamiento secreto de los colonos en la zona del río Chowan. Excavaciones en el sitio han encontrado cerámica y herramientas europeas de la época, lo que refuerza la hipótesis de que algunos colonos se trasladaron tierra adentro.
El destino de los colonos de Roanoke sigue siendo un misterio sin resolver. Aunque la teoría más aceptada es que se integraron a los indígenas Croatoan, la falta de pruebas definitivas ha mantenido viva la especulación. Investigaciones arqueológicas continúan en busca de respuestas, y quizás algún día la verdad sobre la “Colonia Perdida” finalmente sea revelada. Hasta entonces, Roanoke seguirá siendo una de las historias más fascinantes y enigmáticas de la historia de América.