La crisis climática hace que las libélulas macho pierdan el brillo de las alas, encuentra un estudio

Las libélulas macho están perdiendo las decoraciones de alas “brillantes” que usan para atraer a las hembras a medida que el clima se vuelve más cálido, según una nueva investigación.

Los resultados han llevado a los científicos a pedir más trabajo sobre si esta evolución dispar podría llevar a que las hembras ya no reconozcan a los machos de su propia especie a largo plazo.

Muchas libélulas tienen patrones negros ornamentales en sus alas que les ayudan a encontrar a sus parejas. Una nueva investigación publicada en la revista Proceedings of the National Academy of Sciences encuentra que las libélulas macho están evolucionando para tener menos de ese “brillo” en áreas donde el clima es más cálido, aunque las libélulas hembras no parecen seguir su ejemplo.

Estos hallazgos arrojan luz sobre cómo los diferentes organismos se adaptan a sus entornos y cómo un rasgo relacionado con el apareamiento podría tener muchas más implicaciones que solo el apareamiento, pero también plantean preguntas sobre cómo la apariencia de las libélulas y los patrones de apareamiento cambiarán a medida que la Tierra se calienta progresivamente. A través de los años.

“Existe una gran pregunta en biología sobre cómo los animales que se adaptan a diferentes climas dan forma a la diversidad de rasgos en las especies”, dice Michael Moore , biólogo evolutivo e investigador asociado postdoctoral en la Universidad de Washington en St. Louis que trabajó en la investigación. “Resulta que este rasgo relacionado con el apareamiento tiene consecuencias realmente importantes para su capacidad para vivir en diferentes partes de América del Norte, dependiendo de qué tan caliente o frío haga”.

Las libélulas tienen diferentes cantidades de pigmentos negros y patrones en sus alas que utilizan para identificar posibles parejas románticas, cortejarlas y ahuyentar a los rivales que también pueden estar interesados. Pero esta pigmentación de alas oscuras puede elevar la temperatura corporal de las libélulas hasta en 2 ° C, lo que daña el tejido de sus alas, reduce la capacidad de lucha e incluso la muerte por sobrecalentamiento, por lo que también afecta la forma en que algunas libélulas reaccionan a temperaturas más cálidas y cálidas.

Para esta investigación, los científicos utilizaron una base de datos de más de 300 especies de libélulas y cotejaron los colores de las alas de casi 3000 libélulas de diferentes especies con información sobre su ubicación y clima. Luego compararon cómo cambiaba el color de las alas de las libélulas de la misma especie según nacieran en climas más cálidos o más fríos.

Descubrieron que las libélulas macho casi siempre respondían a temperaturas más cálidas al desarrollar menos decoración de alas negras.

“Parece ser una forma muy consistente en la que las libélulas se adaptan a vivir en diferentes climas”, dice Moore. “Eso es realmente emocionante porque es una de las respuestas evolutivas más consistentes que vemos a cualquier tipo de entorno para cualquier tipo de rasgo relacionado con el apareamiento, en cualquier tipo de animal”.

De hecho, aunque se suele pensar que los rasgos seleccionados sexualmente ayudan a mejorar el éxito reproductivo, dice Kasey Fowler-Finn , profesora asociada del departamento de biología de la Universidad de Saint Louis, esta evidencia sugiere que en realidad pueden estar desempeñando un papel fundamental en la adaptación a la emergencia climática.

El estudio utiliza proyecciones de calentamiento climático para mostrar que la decoración de las alas negras de las libélulas probablemente necesitaría encogerse aún más a medida que el planeta se calienta. “Nuestra investigación sugiere que esta podría ser una forma realmente beneficiosa de adaptarse”, dice Moore, “y que parece bastante plausible que puedan continuar evolucionando de esta manera”.

Las hembras de libélula no responden a los cambios climáticos de la misma manera y no dejan caer sus adornos negros en climas más cálidos. Aunque los investigadores aún no saben por qué los hombres y las mujeres reaccionan de manera tan diferente, esto hace dos cosas: les recuerda a los científicos que probablemente no deberían asumir que los hombres y las mujeres se van a adaptar a la emergencia climática exactamente de la misma manera. Moore dice, y plantea preguntas sobre cómo cambiarán los patrones de apareamiento de las libélulas con el clima.

Es posible que los cambios lleven a que las hembras ya no reconozcan a los machos de su propia especie: los científicos detrás del estudio han pedido más investigación al respecto.

La investigación sobre esto, de hecho, está “realmente rascando la superficie en este punto”, dice Moore. En cien años, dijo, la Tierra se verá sustancialmente diferente y los científicos deben tratar de aprender todo lo que puedan sobre cómo reaccionan los organismos, para hacer un mejor trabajo en el manejo de estas poblaciones a medida que el mundo cambia a su alrededor. .

theguardian