La explosión del megacohete Starship de SpaceX creó un sorprendente “Agujero Ionosférico” en la atmósfera de la Tierra según estudio
Un equipo de científicos rusos ha revelado un hallazgo impactante: la “catastrófica” explosión del megacohete Starship de SpaceX, liderado por Elon Musk, causó la apertura temporal de un “agujero ionosférico” en la atmósfera superior de la Tierra. Este evento, ocurrido durante un vuelo de prueba en noviembre de 2023, podría ser la primera vez que se crea una abertura de este tipo como resultado de una explosión provocada por el hombre.
El Evento Explosivo que Sacudió la Ionosfera
El 18 de noviembre de 2023, SpaceX llevó a cabo el segundo lanzamiento orbital de su cohete más grande y potente, el Starship, desde su centro de pruebas en Boca Chica, Texas. Aproximadamente 2 minutos y 40 segundos después del despegue, el motor Super Heavy se separó de la nave y explotó a una altitud de 90 kilómetros. Poco después, el núcleo principal del Starship continuó su ascenso hasta los 149 kilómetros antes de explotar también. Este evento fue monitoreado por satélites y estaciones terrestres internacionales.
La explosión tuvo una consecuencia inesperada en la ionosfera, la capa de la atmósfera situada entre los 80 y 650 kilómetros sobre la superficie terrestre, donde los gases ionizados forman plasma. Según los investigadores, la segunda explosión del Starship creó un agujero temporal en esta capa, que duró entre 30 y 40 minutos antes de que la ionosfera se recuperara por completo.
Un Fenómeno Sin Precedentes en la Ciencia Atmosférica
Yury Yasyukevich, físico de la ionosfera del Instituto de Física Solar-Terrestre de la Academia Rusa de Ciencias y autor principal del estudio, explicó que la nave espacial voló a velocidades supersónicas, generando ondas de choque atmosféricas en forma de cono. “Lo más inesperado fue la amplitud de estas ondas y su propagación hacia el norte, en lugar de hacia el sur, como es habitual en los lanzamientos espaciales”, señaló Yasyukevich.
El científico subrayó que, aunque estos agujeros suelen formarse por procesos químicos en la ionosfera debido a la interacción con el combustible del motor, en este caso, el agujero se creó por la onda de choque generada por la explosión del Starship. Este fenómeno dispersó temporalmente los electrones libres en la ionosfera, alterando las propiedades normales del plasma.
El equipo de investigación, que publicó sus resultados en la revista Geophysical Research Letters, aclaró que aunque los restos del combustible que no se quemaron podrían haber prolongado el agotamiento de la ionosfera, la causa principal fue la onda de choque generada por la explosión.
Impactos Ambientales Alarmantes
El impacto ambiental de las pruebas del Starship de SpaceX ha sido objeto de creciente preocupación. Un informe de junio de 2023, elaborado por la organización ambientalista Coastal Bend, reveló que el cuarto vuelo de prueba del sistema espacial Starship ocasionó daños a los nidos de aves playeras cercanos a la plataforma de lanzamiento. Estos hallazgos han reavivado los temores sobre el impacto que las pruebas de SpaceX podrían tener en la vida silvestre de la zona.
A pesar de estos inconvenientes y preocupaciones ambientales, Elon Musk anunció en julio de 2023 que el quinto vuelo de prueba del Starship tendría lugar en unas semanas, mostrando su determinación de continuar con el ambicioso programa espacial de SpaceX.
La explosión del Starship de SpaceX no solo fue un evento significativo en la carrera espacial, sino que también tuvo un impacto inesperado en la atmósfera de la Tierra, abriendo un “agujero ionosférico” temporal. Este hallazgo destaca la necesidad de estudiar con mayor profundidad los efectos colaterales de los lanzamientos espaciales en el medio ambiente. Mientras SpaceX avanza en su programa de pruebas, es crucial considerar tanto los beneficios como los riesgos asociados con estas innovadoras pero potencialmente dañinas misiones espaciales.