La Extinción de los Últimos Mamuts: Revelaciones de un nuevo estudio echaría por tierra las explicaciones sobre su desaparición
Un reciente estudio genómico ha puesto en tela de juicio las teorías previas sobre la extinción de los últimos mamuts lanudos (Mammuthus primigenius). Según la Universidad de Estocolmo, estos animales, que quedaron aislados en la isla de Wrangel hace unos 10.000 años debido al aumento del nivel del mar, no desaparecieron por las causas tradicionales como la endogamia, las mutaciones nocivas o la caza.
Genomas y Endogamia: ¿Culpables o Inocentes?
El análisis genómico de restos de 21 mamuts, que vivieron en la isla Wrangel durante unos 6.000 años, reveló que estos animales descendían de un pequeño grupo inicial de, como máximo, ocho individuos. Este reducido pool genético creció hasta que la especie se extinguió completamente hace unos 4.000 años. A pesar de que los genomas de estos mamuts mostraban signos de endogamia y baja diversidad genética, esto no fue suficiente para explicar su desaparición.
Love Dalén, uno de los autores del estudio, expresó a Science Daily: “Podemos rechazar con seguridad la idea de que la población era simplemente demasiado pequeña y estaba condenada a extinguirse por razones genéticas. Esto significa que probablemente fue solo un evento aleatorio lo que los mató, y si ese evento no hubiera ocurrido, entonces todavía tendríamos mamuts hoy”.
La Caza Humana: Un Mito Desmentido
Otra hipótesis descartada por el estudio es la caza humana. No se encontraron evidencias arqueológicas de presencia humana en la isla Wrangel, como estructuras habitacionales, fragmentos de pedernal o huesos y colmillos reelaborados. “Simplemente no hay rastros de humanos que hayan interactuado con los mamuts en la isla de Wrangel”, afirmó Dalén.
¿Una Enfermedad o un Desastre Natural?
El estudio sugiere que una posible causa de la extinción podría ser una enfermedad infecciosa traída a la isla por aves. La baja diversidad genética en los genes del sistema inmunológico de los mamuts podría haberlos hecho vulnerables. Otra teoría contempla desastres naturales como incendios en la tundra, capas de ceniza volcánica o condiciones climáticas extremas que afectaron gravemente la vegetación, indispensable para su subsistencia.
Dalén explicó a Reuters: “Es muy parecido a un asesinato misterioso, donde sabemos que algo causó la extinción y solo tenemos que seguir recopilando pruebas para descubrirlo”.
El estudio genómico de los últimos mamuts lanudos de la isla Wrangel revela que la extinción de estos gigantes no puede atribuirse a causas previamente aceptadas como la endogamia o la caza humana. En cambio, su desaparición parece haber sido el resultado de un evento aleatorio o una combinación de factores naturales. La investigación continúa, y cada nuevo hallazgo nos acerca más a desvelar el enigma de su extinción.