La mancha oscura de Neptuno vista por primera vez desde la Tierra
Fue posible observar la característica de un planeta distante con la ayuda del Very Large Telescope (VLT) de ESO.
Los astrónomos utilizaron los instrumentos científicos del Observatorio Europeo Austral (ESO) para observar una gran mancha oscura en la atmósfera de Neptuno. Por primera vez fue posible verlo con un telescopio terrestre, según ESO .
Las manchas grandes son comunes en las atmósferas de los planetas gigantes. La más famosa de ellas es la Gran Mancha Roja de Júpiter.
La mancha oscura de Neptuno fue descubierta por primera vez por la nave espacial Voyager 2 de la NASA en 1989, pero desapareció unos años después. “Desde el primer descubrimiento de la mancha oscura, siempre me he preguntado qué es este fenómeno fugaz y esquivo”, afirma Patrick Irvine, profesor de la Universidad de Oxford en el Reino Unido y autor principal del estudio.
Resultó que las manchas oscuras son, aparentemente, el resultado del oscurecimiento de las partículas de aire en las capas inferiores de la atmósfera de Neptuno. No fue fácil llegar a esta conclusión, ya que las manchas oscuras no son una característica invariable de este planeta y los astrónomos nunca antes habían podido estudiarlas con suficiente detalle.
“Mientras observábamos la mancha solar, descubrimos un tipo raro de nube profunda y brillante que nunca antes había sido identificada, ni siquiera desde el espacio”, dijo el coautor del estudio Michael Wong, científico de la Universidad de California en Berkeley, EE.UU.