La NASA ha anunciado un inminente y extraordinario fenómeno astronómico que iluminará el cielo nocturno próximamente
Los científicos están preparados para observar e investigar la masiva explosión del sistema estelar binario T Coronae Borealis (T CrB), ubicado a 3.000 años luz de la Tierra, en la constelación Corona Boreal.
¿Qué es T Coronae Borealis?
El sistema estelar T CrB está compuesto por dos estrellas: una enana blanca y una gigante roja que orbitan estrechamente entre sí. Este sistema es conocido por sus estallidos termonucleares periódicos, clasificados como ‘nova’. La explosión ocurre debido a la acumulación de hidrógeno en la superficie de la enana blanca, sustraído de la gigante roja. Este evento se repite, en promedio, cada 80 años.
Según la NASA, el inminente estallido termonuclear del sistema T CrB es el resultado de la acumulación de materia en la superficie de la enana blanca. Cuando la presión y la temperatura alcanzan un punto crítico, se produce una explosión termonuclear que expulsa el material acumulado al espacio en un brillante destello. Lo sorprendente es que la enana blanca permanece intacta tras el evento.
Durante la explosión, T CrB, normalmente demasiado tenue para ser visto a simple vista, se volverá tan brillante como la estrella polar, creando la ilusión de una nueva estrella en el firmamento.
¿Cuándo y Cómo Ocurrirá?
Los especialistas han observado que el comportamiento del T CrB en los últimos 10 años es similar al observado antes de su último estallido en 1946. Basados en este patrón, han calculado que la explosión podría ocurrir el próximo mes de septiembre, siempre y cuando el sistema mantenga el mismo comportamiento.
Aunque el estallido del T CrB será breve, se espera que la nova sea visible a simple vista por poco menos de una semana, ofreciendo una oportunidad única para observar este fenómeno.
La NASA aprovechará esta explosión estelar para profundizar en el estudio de las estructuras y dinámicas de las novas. La científica Elizabeth Hays explica que normalmente, los eventos de nova son tan débiles y lejanos que es difícil identificar claramente dónde se concentra la energía en erupción. Observar este evento permitirá a los científicos entender mejor los procesos específicos involucrados.
Rebekah Hounsell, otra investigadora, señala que se observará la explosión del T CrB “en su apogeo y durante su declive, a medida que la energía visible del estallido se desvanece”. Para ello, se emplearán diversos telescopios espaciales de la NASA y la Agencia Espacial Europea, incluido el James Webb. También se utilizarán telescopios terrestres y generadores de imágenes ópticas.
La inminente explosión del sistema estelar T Coronae Borealis promete ser un espectáculo astronómico sin precedentes, visible a simple vista durante una semana. Este evento no solo brindará una vista impresionante para los observadores del cielo, sino que también ofrecerá a los científicos una oportunidad invaluable para estudiar las novas en detalle. Con la colaboración de telescopios espaciales y terrestres, la NASA se prepara para desentrañar los misterios de este fenómeno estelar y avanzar en nuestra comprensión del universo.