La nueva biotecnología convertirá los desechos plásticos en alimentos

El principal recurso del futuro no será la energía termonuclear, ni los nanotubos de grafeno, ni las criptomonedas, ni siquiera el agua potable.

Estos serán los frutos de la biología sintética: microorganismos con genes modificados que podrán descomponer moléculas de cualquier sustancia, incluidas toxinas, desechos y diversos tipos de contaminación. Y luego, a instancias de sus creadores, los microbios trabajadores producirán los productos químicos que necesitemos.

Esto es similar a los intentos de los alquimistas de sintetizar oro a partir de plomo, solo que en el caso de la biología sintética no hay restricciones sobre las sustancias utilizadas y recibidas. Sí, los microbios no pueden crear compuestos químicos complejos, pero esto no es necesario; déjelos garantizar la acumulación de materias primas básicas y la industria química se encargará del resto. Para demostrar que esta teoría funcionaba, un bioingeniero de la Universidad de Illinois en Urbana-Champaign Ting Lu y un biólogo de la Universidad Tecnológica de Michigan Stephen Tecktmann propusieron comenzar a producir alimentos a partir de desechos plásticos.

La tecnología todavía es tosca, esta es una versión de demostración, pero el dúo de científicos ya recibió el Future Insight Prize 2021. La idea es enseñar a los microorganismos a descomponer las moléculas de polímero que componen el plástico para extraer carbono. hidrógeno y oxígeno de ellos.

Además, en el proceso de la actividad vital de los microbios, se formarán aminoácidos a partir de estas moléculas y, a partir de ellas, proteínas comestibles. Desde el punto de vista de la ciencia, las moléculas de los elementos químicos clave simplemente se reorganizan y se obtiene una nueva estructura, una sustancia diferente. Poco apetitoso, pero barato y satisfactorio.