La tumba más peligrosa del mundo
En enero de 1961, el ejército de los Estados Unidos sufrió su único accidente nuclear y el único accidente nuclear fatal en los Estados Unidos.
El accidente fue causado por la extracción manual de una barra de control en un reactor nuclear en Idaho. La explosión resultante mató a dos especialistas del Ejército y un Compañero de Electricista de la Armada. Uno de los especialistas del ejército, Richard McKinley, estaba tan irradiado que su cuerpo había sido enterrado en un ataúd revestido de plomo, cubierto con cemento y colocado en una bóveda de metal antes del entierro.
La tumba especial se encuentra ahora en el Cementerio Nacional de Arlington, donde está bajo vigilancia especial, y no se puede mover sin el permiso de la Comisión de Energía Atómica de EE. UU.
Eso no es realmente lo que pensamos en el Cementerio Nacional de Arlington.
La causa oficial de la explosión se consideró un accidente, aunque algunos sospechan que podría haber sido un suicidio debido a la naturaleza del accidente. En las horas nocturnas del 3 de enero de 1961, tres hombres alistados que trabajaban en el reactor en una estación experimental de pruebas de reactores con sede en Idaho murieron cuando una de las barras de control del núcleo nuclear se retiró manualmente.
Es decir, uno de los hombres quitó la barra de control de uranio-235 50 centímetros, con las manos. Solo 40 centímetros fueron suficientes para enviar el reactor a estado crítico.
Y envió el reactor en estado crítico, liberando de inmediato 20.000 MW en 0,01 segundos, lo que provocó que el combustible nuclear se derritiera. El uranio fundido comenzó a interactuar con el agua del reactor y produjo una violenta explosión de vapor que provocó que parte del núcleo se elevara tres metros en el aire.
A fines de la década de 1970, incluso se alegó que el incidente fue un asesinato-suicidio intencional.
El especialista del ejército John Byrnes y el compañero de electricistas de la Marina Richard Legg también murieron en el incidente, el primer y único incidente nuclear mortal en suelo estadounidense. Fueron enterrados en sus lugares de origen. El especialista Richard McKinley tendría que ser enterrado en otro lugar, en algún lugar donde su cuerpo irradiado no pudiera dañar a nadie más.
Cuando el especialista retiró la varilla de control con la mano, ya había absorbido suficiente radiación para matarlo varias veces, pero la explosión de vapor resultante envió la varilla a volar a través de su cuerpo, contaminándolo con isótopos radiactivos de larga duración.
Lo colocaron en un ataúd de plomo, lo cubrieron con concreto y lo sellaron en un recipiente de metal. Su cuerpo ahora descansa en el Cementerio Nacional de Arlington. Junto con la entrega del cuerpo llegaron las órdenes del Asistente del Ayudante General del Cementerio de Arlington:
“Víctima de accidente nuclear. El cuerpo está contaminado con isótopos radiactivos de larga duración. Bajo ninguna circunstancia se trasladará el cuerpo de esta ubicación sin la aprobación previa de la Comisión de Energía Atómica en consulta con esta sede ”.