La vida extraterrestre puede existir en la zona entre la noche y el día, dice un estudio

¿Cómo prospera la vida en otros planetas? Aunque pensar en los detalles de civilizaciones extraterrestres distantes ha sido durante mucho tiempo el ámbito de los escritores de ciencia ficción, los científicos en busca de estas formas de vida extraterrestres solo tienen una muestra del tamaño de una: el planeta Tierra.

Pero viajar en la zona dorada de un sistema solar con un giro suave (al menos en una perspectiva cósmica) de 1,000 mph que asa completamente el planeta a temperaturas que generan vida no es necesariamente una constante universal. De hecho, la orientación particular de la Tierra en su sistema solar podría ser un caso atípico entre el universo.

Entonces, los científicos de la Universidad de California-Irvine (UCI) están analizando más de cerca una opción alternativa: los exoplanetas del globo ocular. Por lo general, estos planetas, apodados así porque su apariencia se asemeja a un globo ocular humano, orbitan estrellas enanas rojas y están bloqueados por mareas, lo que significa que un hemisferio del planeta experimenta temperaturas abrasadoras y luz diurna perpetua, mientras que el otro está helado y envuelto en una oscuridad sin fin.

A primera vista, estos planetas parecen demasiado hostiles para la vida, si no fuera por una delgada franja entre estos dos extremos conocida como la “zona de terminación”. La estudiante de posdoctorado de la UCI, Ana Lobo, y sus colegas modificaron los modelos que generalmente se usan para comprender el clima de la Tierra para imitar las condiciones de un exoplaneta del globo ocular y descubrieron que, con ciertas condiciones, una zona de terminación teóricamente podría albergar vida.

Este no es el primer estudio que teoriza la posibilidad de vida en los planetas del globo ocular, pero establece con éxito que tales mundos podrían ser climáticamente estables. Los resultados fueron publicados en The Astrophysical Journal .

“Este es un planeta donde el lado diurno puede ser muy caluroso, mucho más allá de la habitabilidad, y el lado nocturno se congelará, posiblemente cubierto de hielo”, dijo Lobo en un comunicado de prensa . “Quieres un planeta que esté en el punto justo de la temperatura adecuada para tener agua líquida”.

Aunque el agua es esencial para que florezca la vida, para que los planetas bloqueados por mareas sean habitables, específicamente no pueden tener demasiada agua, según Lobo. Si la Tierra, por ejemplo, estuviera bloqueada por mareas y orbitando una estrella enana roja, los océanos que continuamente miran hacia el sol eventualmente se evaporarían y crearían una gruesa capa de vapor de agua que haría que la vida fuera difícil, si no imposible, de afianzarse.

Pero si hay más tierra que agua, entonces este efecto de vapor de agua desbocado no ocurriría y los glaciares derretidos del lado oscuro del planeta podrían proporcionar suficiente agua para sustentar la vida al llenar la zona de terminación con ríos y lagos.

Comprender la posible habitabilidad de estos planetas es crucial, ya que las enanas rojas son las estrellas más abundantes del universo, y se cree que muchos de estos tipos de mundos las orbitan.

“Estamos tratando de llamar la atención sobre más planetas con agua limitada, que a pesar de no tener océanos extensos, podrían tener lagos u otros cuerpos de agua líquida más pequeños, y estos climas en realidad podrían ser muy prometedores”, dice Lobo.

La creciente evidencia de estos mundos como habitables podría influir en la mirada del Telescopio James Webb o incluso en su sucesor, el gran topógrafo infrarrojo óptico ultravioleta, mientras la humanidad continúa su larga búsqueda para encontrar vida entre las estrellas, donde sea que se esconda.

PM

 

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