Las ballenas se quieren comunicar: Descubren que los anillos de burbujas emitidos por estos cetáceos representan una forma de comunicación dirigida a humanos
Un equipo de científicos del Instituto SETI ha revelado un hallazgo sin precedentes: las ballenas jorobadas podrían estar utilizando anillos de burbujas como una forma de comunicación intencional con los humanos. Este comportamiento, observado en múltiples interacciones en estado salvaje, no solo redefine la comprensión de la inteligencia marina, sino que también ofrece nuevas pistas para la búsqueda de vida extraterrestre.
Un Fenómeno Observado en la Naturaleza
Entre 2019 y 2023, investigadores analizaron 12 incidentes documentados en los que ballenas jorobadas emitieron anillos de burbujas en dirección a humanos. Estos eventos, registrados por naturalistas, científicos ciudadanos y biólogos marinos, mostraron un patrón recurrente: los cetáceos liberaban burbujas de entre 1,8 y 3 metros de diámetro, formando estructuras similares a anillos de humo que ascendían hacia la superficie. Lo más llamativo fue que estos anillos se dirigían específicamente hacia embarcaciones o bañistas, acompañados de movimientos juguetones como aleteos de cola o rociadas de agua.
El Dr. Fred Sharp, coautor del estudio, explicó que las ballenas parecían buscar interacción, esperando una respuesta humana. “No se trataba de un comportamiento aleatorio, sino de un intento deliberado de comunicación lúdica”, afirmó. Hasta ahora, este tipo de burbujas solo se había asociado con la caza o el cortejo, lo que convierte este hallazgo en un avance significativo en el estudio de la cognición animal.
Implicaciones en la Búsqueda de Inteligencia Extraterrestre
El equipo de WhaleSETI, una rama del Instituto SETI especializada en el estudio de cetáceos, sugiere que este comportamiento podría ser análogo a cómo una civilización extraterrestre intentaría contactar con la Tierra. Según el Dr. Lawrence Doyle, coautor de la investigación, la curiosidad y la capacidad de generar señales dirigidas son rasgos clave que podrían extrapolarse a inteligencias fuera de nuestro planeta.
“Si las ballenas, con su propia evolución independiente, desarrollaron métodos para interactuar con humanos, es plausible que formas de vida avanzadas en otros mundos hagan lo mismo”, señaló Doyle. Este enfoque refuerza la ecuación de Drake, que estima la probabilidad de civilizaciones tecnológicas en la Vía Láctea, al incorporar factores como la comunicación intencional.
Hacia Nuevos Métodos de Detección
El estudio, publicado en Marine Mammal Science, plantea que los anillos de burbujas podrían ser una “firma biológica” de inteligencia no humana, comparable a las señales de radio que SETI busca en el espacio. Los investigadores ahora trabajan en adaptar sus protocolos para identificar patrones similares en posibles transmisiones extraterrestres, considerando que estas podrían ser sutiles y dirigidas, como los gestos de las ballenas.
Este no es el primer caso en que las ballenas jorobadas sorprenden a la ciencia. En 2023, un experimento en Alaska demostró que una ballena llamada Twain podía mantener una “conversación” de 20 minutos con humanos, respondiendo a llamadas grabadas con intervalos precisos. Estos hallazgos refuerzan la hipótesis de que la inteligencia comunicativa puede manifestarse de formas inesperadas.
Conclusión: Un Puente Entre Dos Mundos
El descubrimiento no solo enriquece el conocimiento sobre la inteligencia de las ballenas jorobadas, sino que también ofrece un marco teórico para la astrobiología. Al estudiar cómo especies terrestres establecen contacto con humanos, los científicos pueden afinar sus estrategias para detectar vida más allá de la Tierra. Como concluye el equipo de WhaleSETI, “entender estas interacciones es un paso crucial para descifrar el lenguaje del universo”.